在中国传统文化中，“天人合一”的观念源远流长。在一个较为漫长的过程里，先民们从对自然的敬畏转变为与大自然产生了亲和的关系。在农耕为主的生产背景下，由于人们对自然环境的依赖，对风调雨顺的期盼，使得人们对四时交替、气候变换格外敏感，逐渐形成了与环境和宇宙间的自然生命相互依存的文化心态，认为人的自然生命与宇宙万物的生命是协调、统一的。这反映出人们在追求一种人与自然和谐亲密的关系，即“天人合一”的关系。
天人合一在人与自然亲密的基础上形成了一种相关的文化心理，这是人们体悟自然的结果，认为人与自然本为一体，是一种亲和关系。自然万物可以使人们从中获得身心的愉悦;而投身到自然中的人类个体，也反映出对自然的积极回应与人与自然的亲和关系，人即自然，自然即人。天人合一的境界就是天人和谐的境界。
在殡葬文化中，“天人合一”的观念首先表现在葬法上。土葬就是强调这种与自然相合的葬法。我国中原有广大地区，在古代时土壤肥沃。人民世代以农业为主，以土地为生命之本，以至中国传统思想的产生与土地息息相关。传说中女蜗用泥土创造了人类。生命是从泥土中来，必然尸体要回到泥中去，才能产生轮回。汉民族的这个观念是根深蒂固的，汉代崇尚黄色，历代帝王都以黄色为显贵之色，黄色实为土色，在阴阳五行中，土又居于五行之中位，是一个最稳定、最可靠的基础。因此，人死后埋葬于土中，就是使灵魂得到安息的最好办法。
此外，土地被早期人类人格化或神化幻想成处在地下的神灵，成为人们崇拜的对象，祈求地神保估他们的生产生活，通过土地崇拜的仪式向地神表示敬畏或祈求宽恕。在这种思想影响下，逐步形成了入土为安的思想，使土葬成为中国传统的主要葬法。
在漫长的历史中，“天人合一”的观念贯穿了中国古代建筑的整个发展过程，渗透到传统建筑的方方面面，并且对殡葬建筑的发展也产生了巨大的影响。它使得墓葬建筑将自然现象与人的活动相联系，而构成了人与自然之间的同形同构关系。比如风水理论，这都成为了实现它思想的墓葬建筑的设计原则。