王夫子曾说:“丧葬历来是社会的一个窗口、一面镜子，通过它，我们可以感受到一个时代的脉搏在跳动，窥视到一个社会一个民族一个文明的兴衰荣辱。”汉代横跨中国历史四百余年，是我国进人封建等级社会后迎来的第一个长期稳定的朝代，汉代丧葬文化可以说是一个坐标轴的“原点”，纵轴延续着丧葬文化自古以来的发展脉络，它是具有历史性的存在，横轴铺陈着这个时代政治、经济、文化的发展水平和特点，它是具有时代性的存在。
人类丧葬行为起源于距今10-4万年前的旧石器时代中晚期，并伴随着人类自身的进化、社会经济的发展而不断复杂化。从早期的“不封不树”，到商周时期以小坟丘或者树木、石块做标记，到春秋战国时期“陵墓”的出现，再到两汉时期广泛使用的“覆斗式”封土、祠堂、神道、石雕等以及独具特色的陵寝制度和陵邑制度，丧葬文化的发展从未中断。汉代统治阶级既继承了先秦以前的丧葬文化传统，又融人新的思想文化元素，让丧葬文化正式成为封建社会统治阶级传播思想文化、巩固集权统治的手段之一，其思想基础主要为汉以前的灵魂观念、先秦两汉的道家思想与神仙信仰、阴阳五行观念与天人感应思想、宗法血缘情感下的孝观念、儒家礼乐思想，影响其形成的历史背景则主要为政治因素、经济因素与地方豪强势力的崛起。