殡葬改革是长期艰苦的社会习俗变革，是社会文明和社会进步的必然要求。党中央提出按照“生产发展、生活宽裕、乡风文明、村容整洁、管理民主”的目标建设社会主义新农村，这给殡葬改革赋予了重大的责任，同时也提供了新的发展机遇。农村殡葬改革在社会主义新农村建设中发挥着基础性的工作。
一是促进乡风文明。通过葬礼改革，引导人民群众的科学文明、健康向上的方式举行丧葬和祭祀活动，革除封建迷信和大操大办现象，大力促进乡风文明建设。二是节约土地和木材等资源。通过葬法改革，积极推行火化，大办推进农村公益性墓地(或骨灰堂)建设，集中安葬(放)村民骨灰，可节约大量土地和木材资源。三是促进村容整洁。随着农村公益性墓地或骨灰堂的建设，集中安葬(放)村民骨灰，有效制止乱葬乱埋现象，通过整治活动，将农村田间、路边、房前屋后的乱葬坟墓迁入公益性墓地，以促进村容整洁建设。四是促进农村生产发展。办理一宗土葬，修一座坟，少则花费几千元，多则万元甚至几万元。这种做法大大加重了群众的精神和经济负担，有的群众确实承受不了，但迫于封建宗法和习惯势力等影响而被迫违心举债，有的甚至倾家荡产。而火化一具遗体，开个追悼会、举行遗体告别仪式等费用加起来才千元左右。因此，大力推行火葬，文明节俭治丧，可以在很大程度上减轻群众负担，促进生产。因此，做好农村殡葬管理工作对于推进精神文明建设、优化投资环境、保护生态环境、节约资源、促进农村经济的可持续性发展和构建和谐社会均具有重要意义。推进农村殡葬改革在促进农村生产、乡风文明，改善农村环境，节约土地和木材等资源方面发挥重要作用。