2004年2月，提出“努力建设服务型政府”，指出公共服务就是提供公共产品和服务，包括加强城乡公共设施建设，发展社会就业、社会保障服务和教育、科技、文化、卫生、体育等公共事业，发布公共信息等，为社会公众生活和参与社会经济、政治、文化活动提供保障和创造条件。2006年10月，党的十六届六中全会通过的《关于构建社会主义和谐社会若干重大问题的决定》指出:“建设服务型政府，强化社会管理和公共服务职能。”2007年10月，党的十七大报告中明确提出，“加快行政管理体制改革，建设服务型政府”。
此后，从中央到地方各级政府，“服务型政府”的建设已成为一个热点和焦点。在殡葬制度改革过程中，政府起着主导和关键性的作用，殡葬制度改革是服务型政府建设的一个有机组成部分。作为殡葬主管部门的民政部门而言，出于部门利益的考虑，将“准入审批权”转为“经营独占权”，无形中设置政策门槛，让社会资本难以进入殡葬行业。行政垄断导致殡葬行业缺乏竞争，造成百姓消费毫无其他选择，不是花钱就是罚钱。虽然近年来民政部门放宽了社会资本准入的门槛，但只是表面上的，其实质还是垄断经营。加上民政部门直接参与殡葬经营与管理，对殡葬监管形同虚设，难以到位。这种管办合一的体制破坏了公平竞争的市场秩序，损害了社会公共利益，造成殡葬服务行业水平普遍低下，老百姓不满意。
民政部提出要切实转变政府职能，坚持管理与经营分开、监督与经办分离。。二政府职能是政府在一定历史时期内根据社会环境的需要而履行的职责和功能，它反映政府的实质和活动内容与方式。殡葬管理作为政府的一项重要社会管理职能，应根据经济社会的发展做出相应的调整，建立起适合我国国情的殡葬制度。新的殡葬制度既要加强政府的有效监管，注重搞好公共服务，又要引入市场机制，打破殡葬行政垄断，以适应殡葬改革的现实需要，从而更好地推动殡葬事业的健康有序地发展。在市场经济条件下，殡葬管理职能应主要侧重于搞好市场监管和公共服务。由于行业的特殊性，殡葬市场化并不是完全的市场化。政府要正确引导，加强监管，真正建立起“市场竞争、选择自由、健康有序、政府托底”的殡葬服务体系。同时要坚持从体制层面实现管办分离，打破事实上的垄断，让老百姓得到真正的实惠。