“文化起源于自然，是自然生态的体现。湘西苗族长期生活在自然生态环境优越的地区，因而民族文化自然也是体现自然生态属性。湘西苗族传统殡葬文化以人与自然和谐共生、良性循环为宗旨。湘西苗族对于自然界的水尤其尊重。在当地的殡葬活动中，水作为洗涤污秽和尘土的圣洁之物贯穿全过程，如亡人刚去世，孝子孝孙要到河边或水井取水回家洗尸。“至野外摘取营蒲草若干，回来用之烧水一锅，请一异姓人来为死者洗身，换穿衣服。
在超度亡人中也要用到水:“祭时用矮方桌一张，置于大门外空地上，桌上摆酒肉各三碗，每肉碗放筷一双。又水一碗，中放食盐与辣子。再用一碗中放米少许，谓之马粮。”仁月忍在请苗师做法的时候水是必不可少的。凌纯声先生在《湘西苗族调查报告》中描述到:“苗巫法事做完，再请客巫来念经买水。可见当地人对于水的保护相当重视。另外，流传于当地民间口口相传的一部百科全书《古老话》里也记载了湘西苗族对于枫树(木)、蝴蝶、鸟、犬(盘瓤)等动植物的图腾崇拜。特别在其传统殡葬文化中，这些动植物的图腾崇拜也成为和自己祖先同等地位的祭祀对象。在人与自然和谐共生、良性循环的传统苗族殡葬文化作用下，湘西苗族对于生态安全的构建十分重视，从而助力湘西州成为国家重要的生态功能区与生态文明示范工程试点地区。在此氛围影响下，湘西有18个中国少数民族特色村寨，并在2015年成功入选由国家发改委、国土资源部等11部委联合公布的首批“国家级生态保护与建设示范区”。