《礼记》认为:“万物本乎天，人本乎祖。”阴卡西尔在《人论》中指出:“中国是标准的祖先崇拜的国家，在那里我们可以研究祖先崇拜的一切基本特征和一切特殊含义。万物的本源来自上天，而人的本源来源于祖先。苗族也深谙此道，所以祖先崇拜在湘西苗族文化中占很重比例。从苗族风俗的祖先崇拜中，我们可以看到苗族发展的历史。祖先信仰是湘西苗族鬼神崇拜的发展，祖先信仰和鬼神崇拜的对象都是亡人的“鬼魂”，但是祖先的“鬼魂”与崇拜者有亲族血缘关系。
湘西苗族将“摊公、摊母”视为始祖神，十分崇拜和敬重。湘西苗族凡是遇到家中人口不安、六畜不旺、五谷不丰和灾病流行时都会许愿酬摊神。祭祀时，主持者要做各种法事，还要唱摊歌、跳摊舞，演摊戏，充分表达自己对于祖先的崇敬。这也是湘西苗族地区最隆重的祭祀活动。在各类形式的祭祀活动中，湘西苗族人们会准备道场以及精美的纸屋烧给祖先以供居住，同时也会准备祭祀品如鸡、鸭等来祈求祖先保佑子子孙孙的平安成长。《招魂词》中有这样的唱词:“我从来也没有在前面不停地叫喊过您(阿德)三回，却是由于上天的文书到达了，玉皇的碟文(阿德)来到了，称炭的木秤人们己经握在手上，称柴的大秤也拿在(阿德)手中，在院头人们不去称大水牛和大黄牛，在晒坪也不去称大狗和(阿德)大猪，却来称上了您的气息，称上了您的(阿德)魂魄，这样，您的气息才不在身，您的魂魄才不附在您的(阿德)体中，您世上尚有好的孝子哦，人间您还有好的(阿德)贤孙。这体现了湘西苗族文化中的祖先崇敬。
笔者2021年春节期间到湘西凤凰腊尔山镇高都村进行田野调查时发现，在大年三十的中午，每家每户都会准备好大年饭，然后带上香、纸钱、食物、鞭炮等物品去祖先坟上祭拜祖先。在此期间会让子孙后辈向祖先磕头作揖，在嘴里还会念叨着:“希望老祖宗保佑我们后人健康平安、工作顺利”之类的话语。等到吃大年饭时，当地人把准备好的饭菜端上桌后，会再摆上酒，点燃一灶香并焚烧一些纸钱，在嘴里念叨着“老辈子回来吃饭，吃好喝好!”之类的话语，以此来缅怀逝去的先辈。笔者还了解到，不仅在过年过节的时候会举行类似仪式，而且在祖先祭日的那天也会举行类似的仪式—足见在“灵魂不灭”观念影响下，湘西苗族人民认为自己的祖先灵魂是在另外一个世界中继续活着，只要经常去祭拜就会获得先祖的庇佑，以保家庭幸福、子孙安康。