人从诞生的那一刻起即面临着死亡，死亡为生命设置了限度，却也为生命的展开和意义的追寻提供了可能性前提。人对于死亡的追问亘古未变，正如叔本华所说:‘死亡是真正激励哲学、给哲学以灵感的守护神。从人类社会的发展来看，死亡和生育构成了人类生命的生生不息、社会的世代交迭，以及文化的“薪火相传”。死亡固然意味着个体自然生命的终结，却是整个人类生命延续和发展得以实现的重要前提，试想没有死亡，人类生命的更新和突破也将难以实现。
那么，何谓死亡文化?死亡文化不仅指行为层面的丧葬文化、碑刻文化、祭祀文化、吊唁文化等，还包括在观念层面的人对死亡的态度和意识，或者说，死亡文化包括显性直观的器物层面(如棺撑，坟莹，墓碑等)和隐性的具有解释作用的观念层面(包括死亡意识和死亡观念，以及相关的习俗制度等)。总体而言，‘所谓死亡文化，就是人们对于死亡的认知以及由此体现于死亡的操作形态和实物形态之中的一整套价值观念、思维方式及其习俗、规范之总和。”
死亡是人类个体不可避免的归宿，也是社会生活和文化活动的永恒主题，人对于死亡的思考和追问发展出来的文化即为死亡文化，文化意义上的死亡与人的精神活动密切相关，与人类的历史活动纽结在一起，对死亡的追问和思考伴随着人类文化发展的历程，已经深入到了不同民族的文化心理和集体意识之中。死亡作为最为强烈的否定力量，引发人们对于生命的反思，激发起深层次的艺魂和诗情。“对于人来说，没有像死那样使人思考虚无的场所了。对自我说来，死是虚无的最强烈的现象。正如虚无曾经使柏拉图和德漠克利特所惊惧的那样，死在他们那里，不，自古以来，就是一般哲学最正统的课题。思索存在的人，而且思索人的人，不能不思索死。“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，将生命自身的意义建立在更为崇高的价值目标上，使人们能够理性地看待生命的流逝和生存的价值，以积极的态度面对生命和死亡。