由于受到了秦始皇赢政大规模求仙活动的影响，后来的汉武帝为了国家的统一和社会长治久安，同样也热衷于各种求仙、升仙的活动。在上层统治阶级的提倡和引导下，到了汉代的时候，各个阶层的群众，无论是达官贵人还是市井百姓对长生不老以及他们死后的升仙升天有着前所未有执着的追求。人们的这种民俗信仰在当时大多数的画像石中都能有所体现，在墓葬建筑和祠堂内刻画这类画像是人们为了祈求天地之间神灵的庇护，驱灾降魔，以便于自己死后可以羽化成仙。有关于这类题材的画像石在所有画像石中所占比例很大，当然苏北地区也不例外，几乎占据了一半之多，其中可以分为古代神话、升仙图、截纬之学说、阴阳五行等一些鬼神传说。
汉代长青树中所蕴含的符号精神因素除稳固、长生的寓意之外，树的三角图案与桃形的尖部都是指向天空的，呈现一种向上的牵引之力，象征直升上天。在西汉早期的墓葬中，汉画像石中就出现了引导升仙的“神树”一一长青树。西汉早期，汉画像石中的长青树多与玉璧组合，徐州韩山1号墓的墓门，两棵长青树是画像的主体，树的顶端分别停落一只鸟，树的下摆各悬挂着两块玉璧。徐州唯宁官山汉墓中出土的两株长青树与玉璧，画像位于南璧，此图案组合是早期长青树中最常见的内容。铜山柳新范山石撑墓的侧壁画像复原图，我们可以看到侧壁上刻有房屋建筑、长青树、穿璧纹等。《说文》曰:“璧，瑞玉环也。”在古代，人们认为色泽温润的玉拥有质地坚硬的特点，认为玉器可以防腐，所以经常用玉器随葬，希望墓主人的尸体能像玉一样不受侵蚀，长青树与玉璧的组合之意是墓主人的尸体不腐.灵魂可以通过长青树作为媒介升入天界中，最终可以长生不老，羽化成仙。
西汉早期除了长青树与玉璧的组合外，西汉晚期以后，还将长青树作为常用符号，与凤鸟、瑞兽、人物、建筑等其他图案纹样组合的画像石，其中蕴含着具有丰富的民俗文化内涵。徐州市铜山县散存画像石，画像分为两格，底部是长方形基石，上方为半圆形代表天，显然是天界的象征。《说文解字》中记载:“凤，神鸟也。”以及《白虎通义》中记载:“凤凰者，禽之长也。”凤鸟是古代神禽中最常见的神鸟，且有凤鸟长生不死的传说。基石的底部中刻画有二龙穿璧，墓中的长青树相当于墓主人到达天界的阶梯，墓主人逝后希望飞天升仙的美好愿望不言而喻，并且希望与凤鸟一样生命不息。
徐州贾汪区的散存石，画面中由菱形纹样分为上下两格，上格中刻有十字穿环纹，有点类似于天界。下格中的正中位置就有建筑物，屋内有男女主人对坐正在交谈，屋外两边侍者，两边对称的刻有长青树，长青树植根于地直到天界，此为长青树的引导升仙的功能，墓主人想死后升入仙界依然享受在人间富庶快乐的生活。
徐州沛县出土的画像石，画面被分为三格，左右两格刻有长青树与穿璧纹，两棵树顶各栖息一只鸟，构成两边对称的画面，画面的中间是一只圆目老虎，但是此虎的耳朵跟狐狸的耳朵相似。《风俗通义》曰:“虎者阳物，百兽之长，能执搏挫锐，噬食鬼魅。”由此可见老虎可以辟邪，神树有引导升仙之用，玉璧可以防止尸体腐败，整幅画面的含义是由凤鸟带领墓主人的灵魂，由瑞兽保护，通过神树直达天界，生生不息。
在《山海经》就记载着可以通天的神树“建木”，两汉时期《淮南子》中对建木与做出了记载:“建木在都广，众帝所自上下，日中无景，呼而无响，盖天地之中也。”我们可以发现西汉时期墓葬中引导神仙的“神树”与古书中记载的“建木”有相似的地方，它们两者都是沟通天与地的媒介与工具。两者的区别在于:建木是沟通民间凡人与天神的工具，而“神树”是引导己经死去的凡人灵魂可以到达仙界的媒介。并且在苏北地区画像石中长青树以多种组合出现，最常见的是与玉璧，其次还有凤鸟、瑞兽等组合。其最终的目的都是希望墓主人的灵魂可以通过长青树到达天界，羽化成仙，这种“神树”其实就是由人间登上昆仑山的天梯。