自原始社会开始，由于当时的生产力水平低下，人们没有能力与大自然抗衡，为了祈求大自然的庇佑，人们开始对赖以生存的天地进行祭拜。土地是人类社会发展与进步的来源，《释名·释地》记载:其体底下载万物也。亦言谛也，五土所生莫不信谛也。亦谓之坤。“地者，地也，坤，顺也，上顺乾也。土，吐也，吐生万物也。”由此可知，土地生万物的同时也承载着世间的万物众生。西汉初期，天子为了表示对大地的敬仰与敬畏，都会举行对“地”的祭祀活动，《史记·封禅书》记载:“其明年冬，天子郊雍，议曰:今上帝联亲郊，而后土毋祀，则礼不答也。要设立有关南北郊的祭祀制度，后来大大臣们根据先秦祭地的制度，主张《汉书·郊祀志下》奏言:天之序，承天之序莫重于郊祀，故圣王尽心极虑以建其制。帝王之事莫大乎承祭天于南郊，就阳之义也。痊地于北郊，即阴之象也。”自此以后，就形成了在首都的南郊地区祭祀天，在北郊祭祀地的祭祀制度，以上的文字内容大体上阐述了两汉时期的皇室对于天与地的敬仰与崇敬之情。古人主要通过祭祀太阳，来表示对天神的崇拜。而对地神的崇拜主要是以祭社的形式表现的。
《说文解字》曰:“社，地主也，从示土。”《白虎通》中记载:“社者，土地之神也。”《太平御览》中记载:“社者，无土之神也。”《汉书》中记载:“社者，土也。”《后汉书》中记载:“建武二年，立太社程于洛阳，在宗庙之左。”以上史书中的记载都反映了我国从古代社会开始就以祭社的形式来表现对土地神的祭祀与崇拜。
在民众眼中土地也是非常神圣的，民众认为如果冒犯了土地神或者是对土地神不尊敬都是会遭到惩罚的。《史记·蒙恬列传》蒙恬唱然太息曰:“何罪于天，无过而死乎?”良久，徐曰:“恬罪固当死矣。起临挑属之辽东，城堑万余里，此其中不能无绝地脉哉?此乃恬之罪也。”秦朝将领蒙恬临终之前反思，认为自己死的最终原因是由于自己修筑长城的举动得罪了土地神。由此可见两汉时期的人民认为土地是有灵魂的，土地神可以左右人们的生死，从中表现了先民对土地的敬畏。
寻绎史籍，商周以来，我国对土地神崇拜、立社、祭社有封土为坛的习俗。唯宁官山汉墓中发掘的长青树的根须呈“爪”形，与祭台的样式较为相近，加之长青树有祭祀的寓意，树下部的纹饰也逐渐就具有了一些坛台的含义。由于我国古代祭祀，是中央封土或积土为坛，周围筑以矮墙类建筑而己。中的长青树根茎部分，是用土堆积的坛台，由此可知此类长青树为即为社树。长青树多以三角形或者桃形的松、柏为原型，所以说，古代社树的形状也类似松、柏造型的树为主。
汉画像石中有有些“长青树”作为社树存在，在苏北地区汉画像石中所占比重也是比较大的。由上述史料探究可知，植根于坛台上的长青树表明了苏北地区在早在西汉时期就有了对土地神崇拜的民俗。