苏北地区汉画像石墓葬数量众多，汉画像石最早出现于西汉早期的竖穴石扩墓中，苏北地区目前发现最早的石扩墓有韩山1号墓、唯宁官山汉墓，其中出现了最早的汉画像石的图像一长青树。韩山1号墓的墓门是由两块尺寸相似的画像石卯合而成的，画像石墓门的厚度约为0. 2米、宽约为0. 8米、高度约为1. 7米，从图中可知两块墓门的画像图案相同，为长青树，树上立一只鸟，翘嚎，作鸣叫状，树下各悬挂2对称玉璧，由缓带穿系，树下有两条“八”形根。每扇门上都有一棵纹样、形状类似于松柏的树，树的下摆各悬挂有两块玉璧，树下衍生出根须，在树的顶端有一只鸟，两只鸟对立而站，遥相呼应。
唯宁官山汉墓中的发掘的画像石上也出现了两株纹样、形状类似于松柏的树，左侧树的树干的右下方有一枚玉璧，玉璧内部刻有谷纹，两棵树的根须呈“。”与“自”状，有学者认为长青树下的纹饰为坛台。据测量发现，左边的树高0. 44米，右边的树高0. 49米，玉璧直径0. 11米。由此我们可以发现，类似于松柏的树木与玉璧的组合是苏北地区画像石中最早出现的图案。根据树木的纹样与形状与松柏相类似，我们不难发现先人在刻画汉画像石时，是想借助松柏四季常绿、抗寒、抗旱等特点，寓意故者生命之树长青的内涵，现代人称此树为“长青树”。长青树的树形符号一般呈现几何概念化的等腰三角形或桃形，其与日常生活中的松柏之类的树木形态极其相似的树。
但是从早期画像中的长青树来看，树下的图案基本为“八”与“n”等，且较为纤细，当为树根无疑。扎根于土壤的树木，预示着墓主人能够像树一样常青、不老。
成语“根深蒂固”，是指只有根基深固，才能不可动摇。语出《老子》第五十九章中:“有国之母，可以长久，是谓生根固底、长生久视之道”。树木是由地面上的枝干与地下埋藏的根系这两部分组合而成的，枝干是树木生长的表象，是末，根系部分是根，才是本。如果没有根深，地面上也就不会有挺直的树干和繁茂的绿叶，可见埋于土地之下树根的重要性。树木的生长需要植根土壤吸取养分，需要阳光的照射、雨露的滋润，人类的成长也一样需要天与地的包容、供养。
仔细观察这两幅画像石图像，我们可以发现这四棵树都明显有一个共同的特征，常青树的树根部分都有长短不等的根须植根于土壤之中，另外有些学者认为长青树下的画像纹样为坛台。但从徐州地区发现的早期长青树来看，树下的图案基本为“八”与“自”，且较为纤细，当为树根无疑。从根须生长的方向可以知道，根须向下生长汲取土壤中养分，使树木枝繁叶茂，正是由于土地的滋养，常青树的枝叶才能常年郁郁葱葱。从对土地神信仰的角度看，常青树向下生长的根系，便可发现，两汉时时期苏北地区的百姓很早就明白根系的重要性，他们通过画像石表现树木植根于土壤的这种现象，表现出逝者们希望可以得到土地神灵的庇护与保佑，由此可见，无论是树木的生长亦或是人们死后渴望长生不老的精神寄托，都离不开人类对于土地神的崇拜与敬仰。