礼乐的前提是礼，乐依附于礼而存在，鼓乐与礼俗仪式相固化以为用以礼乐形态显现功能性意义。鼓乐作为丧葬仪式中最主要的音乐形式，其在仪式中的功能性显而易见。从周代礼乐制度确立的那一刻起，鼓乐作为最重要的国家仪式音乐，它最主要的功能就是反映国家意志，反映国家的最高思想。当鼓乐流入民间后它更多反映的是人民的意志和思想。它既能为死去的亲人哀悼歌颂，更能表达对神灵的敬仰，达到人神共娱的目的。就整体功能而言，鼓吹除了具有表达思想感情外的功能外，也反映了社会等级观念和伦理道德。如是富裕人家，鼓吹乐还能达到一种自我炫耀、荣宗耀祖的目的。就细节而言，仪式的每一个环节都有其相对应的音乐，使用的乐曲、乐器都要遵循仪式规则，更彰显出鼓乐本身的强大功能性。
“不复杂的仪式根本不存在，因为它要么目同时追求好几种目的，要么为了一个目的而动员好几种力量。”‘鼓吹乐之所以可以经由山东向辽宁流传，并成为沟通两地的媒介和桥梁，是因为其独特的功能性，即它可以应用于大多数的婚丧仪式、喜庆活动以及各种民间习俗之中，继而成为表达人们实际生活情感的一种工具。就山东和辽宁的鼓乐功能而言，笔者认为有仪式信号、仪式音乐、哀悼亡者和娱人四种功能。它之所以可以发挥以上功能，主要是由于鼓乐自身的音响性而决定的。在旧时，通信、音响技术不发达的年代里，这种音响性非常重要，但拿到现代来说，虽然可以用电话通知，用音响设备播放，但鼓乐在丧葬仪式中仍然得以保留，这就是一种传统文化的延续，其深层的功能性意义是现代事物无法取代的。