西方远古的宗教一直属于自然神信仰，尤其以对太阳神宙斯的崇拜最为主要，因此在死亡文化上倾向于回归自然，多采用回归自然的葬法。一直到公元四世纪，基督教在西方占据了统治地位后，西方的死亡文化就与基督教紧密地联系在了一起。
基督教可以说是以死亡为核心建立起来的宗教，它对死亡有自己的理解和看法，并且基督精神贯穿基督徒死亡的始终。它认为人生来有罪，人活着必须赎罪，死后才能进入天堂。基督教将每一个人的灵魂直接与上帝发生关系，不允许偶像崇拜，崇尚灵魂升华而轻视肉体，因而重视灵魂的得救，灵魂的得救取决于死后灵魂能否进入天堂。轻视肉体主要体现在对尸体的处理上，基督教反对隆丧厚葬，主张简丧薄葬。它有一套自己的丧葬程序，主要有洗尸、更衣、停尸整容、送葬哭丧、宴谢、祭奠等流程，它的丧礼主要是注重为死者祈祷，祝其灵魂早日升入天堂，解脱生前痛苦。在这种文化的影响下，上至王公贵族，下至平民百姓，本着简丧薄葬的原则，实现在上帝面前的“灵魂平等”。