自古以来，儒家思想一直是我国社会文化的主导，并居于统治地位。自秦朝起，历代统治阶级对于儒家就持有不同的见解，尽管如此，儒家文化还是无可否认的根植于各个朝代，并指导着人们的思想与言行举止。
儒家对生死的见解主要体现于两方面，其一，儒家认为，人当从现实理解生命，知其宝贵，因此不可轻生;其次，对于死亡，应当坦然面对，尤其当面临生死与道义的抉择时，应当舍身取义。
孔子有云:“未知生，焉知死?”。言下之意，人们必须在活着的时候珍惜自己的生命，要有所作为，使生命体现其价值。人虽为个体存在，但并非孤立于社会之外，人可通过后天对道德、学识的积累实现自身的突破，并造福于世，这样即使生命最终无可避免的结束，精神仍可长存。因此，相对于死后，儒家更重视生前。相应的，儒家将自然死亡视为善终，而因疾病或遭遇灾难而死则为不幸。
“有生者，必有死。有始者，必有终。自然之道也。”汉代杨雄的观点是，生死乃自然规律，勿需担忧过多，更没有所谓的鬼神之说。在儒家看来，较之生死，道德的境界其实更为重要。孟子有云:“鱼，我所欲也，熊掌亦我所欲也;二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。生亦我所欲也，义亦我所欲也;二者不可得兼，舍生而取义者也。”他认为，单就生死来看，人与其它动物并无区别，本质的差别体现在德、义上。儒家认为，生命最重要的功能是承载精神，而精神才是生命意义的集中体现，因此为了“精神”，可以舍弃生命。
积极、务实、进取是儒家生死观的核心特质，这样的特质对于人类社会的发展有着正面意义，儒家思想因而在我国被广为推崇。