根据记载，佛家于我国东汉时期自印度传入我国，并开始迅速的流传开来，直到今日形成了具有中国民族特色的中国佛教。佛教思想的核心是缘起，它对至高无上的神否定，认为事物存在于生生世世的因果循环中，因此要寻求个人解脱和普渡众生。
佛教提倡火葬，从宗教角度来看，火葬又具有羽化的意义。佛陀在涅槃举行茶毗火葬后，得到的舍利由信徒建塔供奉，往后僧侣及信徒纷纷效仿。佛教传入中国，信众及僧侣死亡后也多采取火葬，而火葬后所遗留的骨灰则安置于塔式建筑内，这样的丧葬方式一直流传至今。
在佛教思想的影响下薄葬的殡葬观开始深入人心，对于传统的土葬的方式造成极大的冲击。释迎牟尼便是在死前要求弟子必须火化其遗体，其舍利被若干国家分得用来供奉。由此到宋朝之后，火葬开始逐渐替代土葬成为主要的葬法之一。