“一个家族需要遥远显赫的祖先，一个国家需要天神一般的立国者，一民族需要自己的史诗和深化。”殡葬习惯的文化内涵十分丰富宽广，它不仅仅是人们看到的逝者追悼会上的追悼仪式或者逝者下葬时的礼仪流程展现，更多地是通过临终关怀、哀伤抚慰、追悼仪式、下葬仪式以及清明和其他节日祭奠等活动，反映特定国家、特定民族和特定地域对生命的尊重以及生者对逝者与自身生命价值的传承与思考。殡葬习惯是一种极富文化特色的社会文化现象，是一种社会伦理的形象体现，是特定时代的道德观念、道德准则与伦理规范，是中华民俗文化和中国生活方式的重要组成部分。
漫长五千年中华史，中华民族处理死亡的仪式也有漫长的历史，甚至更为久远。中国传统殡葬习惯中最基本的规范体现在《仪礼》、《礼记》两书之中，《礼记》经过了儒家的系统整理和逢释之后，丧礼理念及其形式都更加清晰。南宋时期朱熹编纂《家礼》，将殡葬礼仪程序进行整理定型，明清以后的丧礼程序多与《朱子家礼》中的记载一致。中国传统殡葬习惯基本规范历经千年而不衰，至今仍有影响，现今民间丧葬习惯中标准仍大多来源于儒家传统。
传统丧葬礼俗追求的是在仁与智之间取得平衡。它并不像我们熟悉的多数宗教那样，坚持某种死后世界的观念，而是强调一种对待逝者的情感，因而，礼学传统下的殡葬行为并不坚持一定要土葬还是火葬，也并不坚持坟头一定要永久保留下去，重要的是能够让人认真表达爱敬之礼、哀戚之情。在此要求下，不仅可以容纳各种葬法，而且可以容纳各种宗教，甚至可以允许五服之外的祖先的坟头逐渐风化。这些原则，都可以用来与现代治理的环保、整洁等原则相融合。儒家的基本精神是豁达权变的，本来就未与现代精神完全对抗。如果将传统礼俗贬为陋俗，逼迫农民火葬，其实就是无视传统礼俗的精神，这一做法不仅给广大人民带来巨大压力，而且就改革效果而言，丝毫无助于环境保护与节省土地。