1.氏族与奴隶制墓地时期
原始人类弃尸于野的做法使得卫生问题频发，这让因血缘关系而产生的氏族组织开始注重对逝者遗体的掩埋，由此产生统一的氏族公共墓地，国内传统公墓的雏形从这里形成。例如陕西姜寨村落遗址的墓葬区即在村落外围，由壕沟与村落进行划分，墓葬区内部也用壕沟进行划分，墓地处于居住区的东南、东北面。宝鸡北首岭墓地也是设在居住区附近，每个氏族部落均有其自建的公墓，墓位方向趋于一致，墓坑之间排列整齐。此二者为氏族公社时期的典型公墓，国内公墓从这个时期开始逐渐将人们的居住区与墓葬区严格划分。 到了奴隶制社会时期，封建思想更加盛行，丧葬仪式开始逐步完善，出现了等级森严的制度，这时期的殡葬活动开始掘土穴葬棺木，但不种树、不堆土筑坟，延续氏族墓地时期的墓而不坟，聚族而葬的模式。该时期把逝者遗体按生前聚居情况集中埋葬形成公共墓地的情景是社会秩序进步的体现。
2.封建陵园与家族墓地时期
以秦朝为代表的封建社会开创了中国陵寝制，产生了专为皇族、贵族阶层服务的墓园，引起此后的各朝代效仿，均建造大规模陵墓，并以陵墓为中心修建建筑群和配套园林景观，逐渐形成了一系列较为完整的封建时期陵园建造模式，当时的陵墓建筑分为地上与地下两部分，下部安葬逝者遗体，上部用做祭祀，以满足生者的缅怀需求。选址地势高，代表着逝者保佑生者的感情寄托，同时利于排水。
而这段时期普通民众也向封建王朝一样开始注重墓地建造，均掘土穴葬棺木，但其规模、型制自然不能僧越。多是以家族为单元，在周围高地建造集体墓葬区，有部分墓地在其地上部分开始堆成高土堆、植树，即俗称的“坟”从这时开始普遍运用，逐步发展成为“坟墓”形式。
此阶段的墓葬发展呈现出两极化趋势，一种是等级森严、气势恢弘的皇室、贵族陵墓，另一种是发展相对平缓的平民墓地。华夏文明多推崇氏族血缘关系，因而当时由家族墓地演变而来的氏族墓地仍是广大平民采取的主要墓葬形式。
3.近现代纪念性陵园与公墓时期
国内现代公墓发展历程较短，19世纪西方思想文化带来的碰撞同样影响到了我国传统殡葬文化与公墓建设理念。我国现代墓园在中西文化碰撞中擅变，19世纪中叶，上海租界首先开办了用于埋葬侨民的万国公墓，其为我国首座现代公墓，打破了往常封建色彩的等级墓葬制度和刻板的家族墓葬制度，是具有社会意义的、不强调身份差异的公墓。
建国后，政府为纪念革命烈士和重大贡献的名人，建立了一批纪念性园林，称为陵园。其具有特殊的时代性，多借鉴传统陵墓的布局手法，采用中轴对称布局，如代表性的广州起义烈士陵园、上海宝山烈士陵园。然而，陵园的存在固然有其现实意义，但其占地非常广阔，纪念碑、广场等耗资巨大，且除节假日、特殊纪念日以外利用率一般不高，大力推广陵园建设己不符合现代资源节约型社会建设的精神。
总结上述，可以看到国内公墓发展一直以满足纪念性需求(古代达官贵人的陵墓、现代名人与革命烈士等)和满足大众基础安葬需求两条线索并行发展，且由于传统思想等原因，无论是氏族与奴隶制时期还是如今的纪念性陵园与公墓时期，墓地空间一直远离于人们的生活空间而存在，除特定日期外较少在人们的日常生活中涉及，被人们所隔绝，这意味着人们需要单独的、额外的空间来承载高容量的墓地，这也是节省用地的需求在逐渐增强的原因之一，这一特点在现代时期更为显著。