据历史记载，东汉末年，佛教传入中国。公元65年，东汉明帝派遣出十余位使者前往天竺(今印度和东南亚地区)求取佛法。两年之后，使者返来汉地。佛教自此正式传入中国，至今己近两千年。经过佛教思想的普及，其教义深刻的影响着中国人的传统思想文化以及民风民俗。总结起来，佛教对中国传统丧葬习俗的影响有以下四点:
首先，佛教传播的是“轮回转世”观念，这进一步的影响中国传统的灵魂观。“轮回”说阐述的是人死是必然，但神魂不灭。人死后不灭的灵魂，将在天道、人道、阿修罗道，畜生道、饿鬼道、地狱六道中轮转，而来生的命运则是由“往世”累积下来的业力所支配，“今生行善，来世受报，今世作恶，来生受殃”。这种观念对中国传统观念(祖先灵魂不灭，能庇佑后代)的传统文化产生的冲击，中国传统的灵魂观念得到了修改，也转变了中国老百姓的丧葬习俗。
其次，佛教提倡火葬和塔葬。传说佛教创始人释迎牟尼有一次被问到怎么安排他的后事，他把自己的莲服叠方形后放在自己跟前，然后将钵反扣在莲衣上，钵上插着禅杖，创造出了塔的最早的形式。当佛祖进入涅磐。他的遗体被弟子们火化，弟子们又照佛祖的遗训将火化得到了3000多颗佛骨舍利安放在佛祖自己创建的“塔”内，建立出第一座佛教文化的“浮屠”。直到现在，佛教僧侣死后按照佛教的仪轨实行火葬。到了唐代末年，火葬得到了进一步发展，一直延续到现在。
第三，佛教僧人参动口民间的丧葬活动。佛教得到普及后，向百姓灌输了许多新的丧葬观念，如生死一如;六道轮回、因果报应等。这样，中国人的生死观念产生了很大的变化。在丧葬活动中，逝者的家属请僧侣诵佛为逝者念佛、祈祷、超度，让亡者的灵魂能往生西方佛国，僧侣参加丧葬活动使得佛教进思想在民间进一步得到推广。
第四，我国丧葬中出现了大量佛教文化符号。汉末，与佛教有关的物质文化开始出现在中国古代的墓葬。从我国南北朝时期开始，佛像就成为普通百姓的陪葬品，如武昌市莲溪寺的砖墓中出土的的婆金铜造佛像，据考证为公元两百年左右的文物;辽宁省北栗市将军山石墓中出土的的坐佛铜像，产于北燕太平年间。山西大同的永周陵，其布局将陵园和佛寺相融合。从佛教传入中国以来，从中国古代墓葬中出土的这些与佛教相关的物质文化看来，佛教己深深的渗透到我国的传统丧葬文化之中。