《易·系楚辞下》载:“古之葬者，厚衣之以薪，藏之中野，不封不树。”远古时期人们对死者的尸体不重视。有鬼神论产生以后，人们相信灵魂不灭，鬼和人的一切是相似的，人们对待死者如同对待生者一样。据考古发现，旧石器时代晚期，山顶洞人己经有意识地将尸体埋入土中;新石器时代，人们挖掘土坑集体掩埋尸骨，特别用陶瓷、盆钵装硷婴儿尸体;原始社会末期，盛行单人葬和夫妻合葬，有的墓有了木制的棺和撑。但是作为古代的主要丧葬方式一土葬，直到殷周时代中原地区地表上还没有明显的坟丘。近年来在长江以南、安徽、江苏等地，发现一些西周时代坟丘式的墓葬，这是由于这一带地势低下，向地下挖掘墓坑容易出水，在当时缺乏防潮材料的条件下，采用了从平地上堆筑起坟丘的办法来建筑墓葬。这是特殊的地理条件造成的，和中原地区出现坟丘式的墓葬情况是不一样的。
双凤纪念园,上海公墓
中原地区出现坟丘式墓葬，开始于春秋晚期。这与以家族为单位的地主阶级的成长，并不断取代没落的宗族组织贵族这一背景相联系的。于是原有的宗族墓葬制度开始瓦解，以家族为单位的墓葬制度逐渐兴起。同时由于政治和经济的交往加强，流动的人口增多，每个宗族或家族的墓葬出现了分散各地的现象。最初是为了识别，采用各种式样的坟丘作为墓葬的标记，后来随着集权的君主政权的建立，新的爵位等级制度的推行，坟丘式墓葬逐步流行，除地下讲究等级外，统治者开始对地上坟丘外观规定等级。