从传统的角度看，佛教教义在天葬这一风俗习惯中表现得淋漓尽致，它是与佛教的发展息息相关的一种葬俗，信仰藏传佛教的信众都认为，最高境界的施舍便是行天葬。“布施”是藏传佛教信徒所崇尚且一直实行的信念之一，信徒未来能否成佛得道与它有着不可避免的关系，它是“指将白己的一切舍于众生，即用白己的财力、体力和智力去救济贫困者和满足求索者，是既为众生造福成智也使白己积累功德以求得解脱的一种修行方法。”而“施舍”就是“布施”内容中的主要构成部分。
藏传佛教中认为，人死以后，其肉身就像一件衣服一样已无更多用处，灵魂便离开无用的肉身进入新的轮回。但死后亡者肉身还可作为“布施”施舍给其他生物这也算是发挥了其最后的价值，在此生做了最后一次善事。而天葬也就是这种最彻底的施舍，天葬并像有些人认为的死者是要借秃鹜的翅膀把灵魂带上天，已达到最后成佛的目的。在藏族的丧葬文化中，灵魂和肉体是两个各白独立存在的概念，无论是藏族原始宗教(苯教)对死亡的认识或者藏传佛教信徒中对死亡的解释，都是把灵魂和躯体截然的分开，天葬这种丧葬方式把亡者肉体喂鹰，整个过程是亡者最后一次施舍，灵魂在人去世的时候就已经离开肉体，也只有这样才能将这次施舍作为亡者在世的最后一次慈悲，将白己的肉体奉献给天葬台上的秃鹜和那些无形的生灵，从而在此生该结束的时候做了一件有功德的事情。当然，迪庆地区的藏民也相信这种“施舍”的观念，仍旧有部分地方实行这一葬法，其中以德钦县和香格里拉县藏传佛教寺庙一带为主，这些地方一般都有专门的天葬师和供天葬使用的天葬台，他们施行这一葬俗也较为方便，不仅完成了在宗教意义上的献祭也从民族生活风俗上将丧葬仪式容入生活，完满地处理好人生最后一次大事。
迪庆地区天葬的具体步骤和方式与其它藏区相差无儿，当家里有人去世时家人就要将亡者置于屋内的一角，并将尸体用一块白色棉布或麻布遮盖起来，在下面用木板支起一个简易的床来作垫。这样主要是为了方便灵魂和肉体在出殡的时候能顺利分开，藏传佛教中认为，人死后灵魂和肉体是分开的，为了使灵魂不再因为恐惧而跟着其肉体，家属在出殡的时候就要将放置尸体的木板置于十字路口而尸体则背向天葬台，而灵魂也会随之离体不再追寻白己的肉身。人死后就要请当地的喇嘛占卜，算出尸体适合在何时出殡，一般都在家停尸3天，最多不超过7天，在这期问要请喇嘛念诵经文以示超度。从亡者断气开始，尸体旁边就要点上酥油灯，直到出殡为止都不能灭，这是为了给亡者的灵魂一盏明灯，避免其在另一个空问内走失。而家人也要在这期问解掉发辫、穿素色衣服、在家拒绝一切娱乐活动、还要将屋顶上的经蟠取下，以示哀悼。吃饭前要专门为亡者泼洒一碗呈了所有饭菜的汤饭，让亡者也在同样的时问内一起吃饭。
遗体出殡的当天还要请喇嘛为其念诵经文并有专门的天葬师举行仪式。一般天还未亮家人就要在家偎桑为亡者送别，而亡者的直系且属相与亡者不相冲的男性亲属就要在太阳出来前将遗体背到指定的天葬台，其他家属就在村口或其它有十字路口的地方将摆放尸体的木板烧毁。遗体背到天葬台后，家属的职责就完成了，在天葬台实行天葬仪式的只有一个丧葬师和一个助手，他们一般都要等遗体被秃鹜等生灵吃完后才回亡者家，为他们说明情况，一般天葬师回来得越早就表示亡者布施的功德越圆满，是亡灵在中阴期的一个好兆头。
天葬之后的服丧除了不需要扫墓外，跟其他丧葬方式都儿乎没有差别，都要为亡者守孝。