从岩画和墓葬壁画的表现题材和内容来看，两者都以人们的现实生活为主要表现内容，表现出很大的相似性。虽然在墓葬壁画砖出现之前，就已经出现了各种各样的绘画表现技巧，甚至在汉代还有许多画像砖，但两者的题材表现上却不是完全一致的，汉代画像砖以神异灵瑞为主要内容，魏晋墓葬壁画更多的是以人们口常的现实生活为主要表现题材和内容，而这一点恰好与甘肃岩画的表现题材和内容极为相似。
岩画的创作者并没有机械性的复制、模仿现实，而是按照自己内心美好的想法去塑造形象。河西地区的岩画内容大多是表现人类的生产生活场景，包括大量狩猎活动、放牧、舞蹈等，反映了创作者的内心世界和生活感受。黑山岩画形象生动、内容丰富，主要有人物、动物及其各种的活动场面。画面描绘的动物有十几种，马、牛、羊、鹿、狗、鸡、鹰、骆驼等，这些动物都成为了当时人们笔下描述的主要对象。肃北大西沟岩画((狩猎图》(图70)构图疏密有致，十分精彩，创作者抓住了惊心动魄的一瞬间来表现狩猎时的紧张气氛。黑山岩画《操练图》表现了一幅大型的操练演武场景，画面分为上中下3组，前方一人做示范，后两排一字排开，队伍整齐，表现出一定的组织纪律性。人物或半叉腰或右臂高举，潇洒自如、栩栩如生。①这些人物形象大小不一、神情姿态各异，显示了丰富的表现力。整幅图中人物的形象和衣着服饰具有鲜明的民族特色和浓郁的民族风情，人物头顶都竖立着高高的尖状饰物，衣着上有的长裙束腰，只露出双脚;有的身着短裙，显得灵巧轻便，富有生活情趣。
岩画所反映出的人们的各种活动场面，更是丰富多彩，其中既有游牧民族赶着家畜放牧的场面，又有农闲时节狩猎的活动;既有列队射箭练武的操练演习场面，又有竞相射雁的实战操作;既有自然界生存竞争中虎逐羊的惊险情景，又有动物们为了争夺统治权而进行的温和的角力场面。所有这些口常生活情景，都构成了岩画画面所表现的重要内容。岩画中反复出现的各种动物也是魏晋墓葬壁画的重要题材，岩画中的射猎、操练、舞蹈、出行等场景，在魏晋墓葬壁画中也成为了重要的表现内容。只是随着时代的进步和绘画技艺的提高，后者更加细腻逼真、形象生动。因此从表现题材内容来分析，甘肃岩画和魏晋墓葬壁画砖有着一种前后相续的继承关系。