英国功能主义人类学派代表之一的马林诺夫斯基认为:人类，即便是很原始的民族对待死亡的态度、情绪也是非常复杂、甚至相互矛盾的:这就是对于死者的爱恋和挽留与对“死亡”的反感和恐惧。
丧葬礼仪的本质就是处置“尸体”。面对着因为病痛和死亡折磨而面容变形的冷冰冰的尸体，活着的人会有愧疚、悔恨、惧怕等诸多情感奔涌而至，这时，“乃有宗教插进脚来，解救情感在生死关头的难关”。于是生者带着复杂心理将死者的灵魂打发到“另一个世界”，为了表达对逝去亲人的热爱和留念，就用“酒肉祭奠、家属哭丧、明器陪葬”等形式来讨好死者或者报恩于死者，或者求得死者的谅解，并以此抒发自己内心的各种复杂感情，同时给自己的尘世生活带来好处。同时，将死讯告知亲友，可以得到慰藉和帮助，从一定程度卜解除精神和物质卜的压力。因为葬礼卜相聚的人们一般是具有相同价值观和人生理解的特定群体，其中传递的相同的社会价值信念、道德理解、生命感悟等就会成为一种精神寄托、一种信仰救赎和灵魂治疗，让生者坦然面对死亡。这种聚在一起的社会性礼仪活动，有助于克服人们因死亡而产生的削弱、瓦解、恐惧、失望等离心力，使受了威胁的群体生活得到重新统协，以此加强个人与群体的连接和力量，从而保持文化传统的持续和整个社会的再接再厉。
据调查，90%的苗族认为可以不举行婚礼，但必须要有一个像样的葬礼，这样的人生才是完整和完满的。因为苗族认为人死后，如果没有指路师指路，此人就回不了祖先居住的“东方”，就只能做孤魂野鬼。所以，丧礼不仅是为了死者，更多的是为了生者的精神寄托和文化信仰。人们用隆重的方式来消除对死亡的恐惧，也建认起勇敢面对死亡的决心和勇气。“任何人在他亲历过许多别人丧葬的仪式之后，对于他自己的死，便也有所准备，永生的信仰，经他屡次在亲友们的死亡仪式中练习之后，会使他愈清晰的觉得:他自己的来生是更可预期的了。