丧葬文化作为我国传统文化复合体中的一个重要分支，它同其它文化一样，一经产生，便对社会生活的各个方面发生了深远的历史影响。这一方面是因为死亡对任何人都是平等的，天子庶民圣贤愚顽，皆有一死，死的普遍性决定了丧葬文化作用的广泛性;另一方面，中国素以“礼仪之邦”著称，丧礼作为诸礼中的大礼，受到历代王朝的高度重视，西方学者认为，“中国人是最为死者操心的民族。”
(一)维护宗法家族制度，巩固封建的社会基础宗法家族制度包括了血缘关系、财产关系、阶级关系等社会生活的各个方面，它是几千年来中国社会赖以存在和发展的基础葬礼对维护这一制度起到了巨大的作用，每一次葬礼都是同宗同族之人在庄严时刻的一次盛大聚会，与事者通过对死者之葬感受到同宗同族之人休戚与共的可贵，由此使得人们因共同的命运和共同的血缘关系更加紧密地联系在一起，从而进一步重申和加固了原有的戚谊。尤其是家族长者部落酋首的葬礼所起的巨大作用是其它礼仪所不可比拟的，当一个家族或民族处在危亡之际时，丧礼所产生的力量更是难以估仇毛泽东曾经坦率地指出丧仪对生者的巨大作用，“村里死了人，开一个追悼会，寄托我们的哀思，使全体人民团结起来。”
(二)推崇以孝为本，宣扬封建的伦理道德葬礼除了巩固封建的社会基础外，还是对死去的祖宗表示孝意的一条根本途径。封建礼教的开山大师孔子讲:“生，事之以礼;死，丧之以礼，祭之以礼”(((论语·为政)})并从自然的人伦之情出发，论证了居丧三年的合理性孔子这一主张的目的，并不是对死后世界的肯定与信仰，而是在于通过葬礼来体现子孙对祖先的孝意在古代中国，孝子在服丧期间往往倚庐，食薄粥，寝苫枕草，寡言少语，以苦行僧式的生活和极度的哀伤情绪来表述自己的孝意，真正的孝子会受到社会的极大尊敬。汉代建立的举孝廉制度，就是直接从孝行卓著的人物中选拔官员。从中不难看出丧礼对宣扬封建伦理道德所起到的强化作用。《论语。学而》篇指出:“慎终，追远，民德归厚矣。”
三)尊重社会传统，保持文化发展的连续性。树立墓碑墓志铭，建筑祠堂、宗庙，皆为丧葬礼仪所必需据研究表明，在死者墓前，祠堂宗庙门前树碑立传，在我国是从汉代开始的，以后便成为惯例，这种活动对传播文化起了重要作甩以墓碑为例，许多碑文详细地记述了墓主的姓名、家世生平和事业，有些还加上颂扬和悼念的诗铭，构成了一篇生动的传记，这为后人了解前人提供了翔实的资料，历史上的许多疑难问题都是通过墓地挖掘到的碑文、随葬品得到解答的。不仅如此，历史上每一家族的祠堂祖庙内，皆是把先祖的牌位、画像加之碑文融为一体，使文像结合，将祠主庙主的事迹形象地表现出来，以此在祠庙影响所及的范围内树立起以祠主庙主行为做为规范的价值观念这种观念一方面是尊重传统，讲究对祖宗衣钵的直接继承，推而广之，也就是强调道德另一方面是报本，这是对传统的补充，要求子孙在现实中不是消极地继承传统，而是积极地做出成绩，为祖上争光，把祖上的传统发扬广大，这种新与旧的相互补充，推动了中国历史的发展、文明的演进，从这种意义上讲，丧葬文化中的祠堂宗庙所树立的尊重传统的观念，对于保持中国文化的连续性做出了不可磨灭的贡献
当然，丧葬活动所发挥的历史作用还不限于上述三个方面，在社会生活的许多领域，丧葬文化的影响都是显而易见的。舞足舀戏曲、绘u,雕塑等各种艺术的产生，大都与丧葬祭祀有着直接或间接的联系。《孟子》一书载，国祀梁之妻哭夫竟改变了国俗，“华周祀梁之妻哭其夫而变国俗”再如:丧葬文化中，墓地的风水林在每一家族看来都是神圣不可侵犯的，这对保护自然环境维护生态平衡具有非常重要的意义。
最后需要指出的是，任何文化的功能都是双向的，丧葬文化亦不例外。以“人殉”为例，《墨子。节葬》篇记录了战国时的杀殉情况，“天子杀殉，众者数百，寡者数十，将军、大夫杀殉，众者数十，寡者数人。”《史记。秦本纪》记载，秦武公死后，被杀殉从葬者为66人，穆公死后从葬者竟达100人。明成祖死后，逼宫女的悲惨情景更令人目不忍睹，“帝崩，宫人殉葬者30余人，当死之日，皆晌之于庭，晌轰，俱行升堂，哭声震殿堂，堂上置大小床，使立其上，挂绳围于其上，以头纳其中，遂去其床，皆锥颈而死”(((古代婚丧礼俗漫谈》)与“杀殉”相连的是“厚葬”《汉书》载，“汉武帝茂陵金钱财椒鸟兽鳖牛马虎豹生禽，凡百九十物，尽痊藏之。”以至整个陵墓再也放不下东西为止明清两代的皇陵更是集天下珍宝尽藏之。
综上所述，与死亡相连的丧葬文化在我国文化史上占有极其重要的地位，深入探讨其成因、种类、特征和作用，对拓宽我国文化研究的范围，增进文化研究的深度，无疑具有重要的意义