纸扎是丧礼中必备且只在丧礼中使用的一种物品，从祭祀活动中发展而来的纸明器。根据荣新《鲁西南丧葬纸扎研究》所析，“明器从早期魏晋南北朝时期依然延续此类陶制明器，但纸钱、纸衣类纸质明器也开始出现……据考古发掘资料显示，唐代初年已有焚烧纸质明器的风俗。唐代厚葬风气再兴，明器的数量也有所增多，唐三彩无疑是最具代表性的明器种类。
除了陶、木明器，纸制明器也开始出现……宋代陶瓷类明器大为减少，纸质明器开始广泛流行……元代纸扎已十分普及，民间丧葬在这方面的耗资日益增加……明清之际，纸扎成为丧俗和三大鬼节的主要供奉、祭祀用品……民国时期的纸扎基本沿袭古制。”阳其实纸扎与唐以前陪葬的明器并不完全相同。所谓的明器是墓葬中陪葬的物品。宋元之后虽然减少，但也一直都有陪葬的明器。而纸扎是送葬时烧给死者用的物品。宋应星《天工开物》“杀青第十三”:“盛唐时鬼神事繁，以纸钱代焚帛，(北方用切条，名曰板钱。)故造此者名曰火纸。荆楚近俗，有一焚侈至千斤者。”宋代以后，随着纸张在全社会的普及，人们在丧葬观念上也有了新的认识，即人死之后灵魂归天，只要把物品烧掉，死者的灵魂才能收到和使用。因此宋代有了许多“纸扎铺”，如吴自牧《梦粱录》临安城的“舒家纸扎铺”“狮子巷口徐家纸扎铺”等专门卖扎的店铺。后来就成为普遍的丧葬习俗。纸扎的发展过程大致如此。
在长流村的丧礼中，通常纸扎都是由逝者的女儿在吊唁拜祭的时候随祭品一同带过去的。常见的纸扎有童男童女、仙鹤、房子、躺椅等。结合现代生活的需求，现在的纸扎又添加了手机、饮水机、电视、冰箱等。皖南黯县地区甚至还有南瓜的纸扎。传统纸扎的做法，通常是用竹签编制成某一物品的轮廓，再在外层用浆糊过透明胶带糊上一层经过剪裁、上色的薄纸片。随着现代手工艺水平的提高，纸扎的制作更青睐于机器的帮助了。除了纸鹤、招魂蟠等需要按照传统固定的形态、材质的纸扎品还一如既往通过手艺人的精心制作产生，其余纸扎品基本是流水线式的工业量产化了。此类纸扎采用专门的环保纸制成，燃烧无污染，但并非传统意义上的纸扎，大都造型较小，内无骨架支撑，只是纸工艺的剪贴、折叠、施彩，更近似于立体纸雕塑。
事死如生一直是自古以来人们举行丧礼时遵循的一个原则，让逝去的人也如同生前一样，在进入冥国后能享有活着时拥有的一切或者更胜阳间，这也是纸扎之所以存在的原因之一。为了让逝去的亲人住上宽敞明亮的房子，用上现代便捷的电器，穿上舒适整洁的衣裳，甚至能过上被服侍的悠闲“生活”，在世的亲人在祭拜时要买上一堆各式各样的纸扎品焚烧给先人，这便催生了各种形式和类型的纸扎。