古埃及人信仰永生来世，认为灵魂进入来世便可实现永生。死而复生是抵达来世的通道，随着埃及历史的发展，古埃及丧葬文化日益丰富。考察发现，古埃及人认为现世生活是暂时性的，他们精心为来世生活所做着准备，建筑陵墓使用的是历久不变的坚固材料。古埃及人活着时居住的房屋，甚至皇室的宫殿都是用最普通的泥砖、木材和芦苇搭建。他们的陵墓是为死者灵魂在来世准备的居所，大多用石头堆建。由此便可看出古埃及人对亡灵在来世永生的执着追求。
巴达里文化(约公元前4500一前4000年)和涅伽达文化(约公元前4000年一公元前3500年)时期，古埃及出现了墓穴形式的原始坟墓②。这种墓穴没有地上建筑，只是形制粗糙的地下坟墓。由于当时社会生产力水平低下，墓室的差别不大。到涅伽达文化中后期，贫富差距开始体现在墓室的大小和建造上。身份等级高者开始建造相对复杂的墓穴，由多个墓室构成，分别放置寿棺和陪葬品。早王朝时期(约公元前3500年一前3050年)，古埃及的陵墓才出现了典型的地表建筑。马斯塔巴(mastaba是早期亡灵住所的形制，后演变成长方形的法老陵寝。马斯塔巴包括地上和地下两部分，有阶梯相连。墓室也大多分两间，一间盛放木制寿棺，另一间则盛放较多的陪葬品。随着古埃及社会生产力的发展，王权越来越强大，法老开始借助宗教的力量，进一步提升神力。法老所修建的陵寝也逐渐开始披上神圣的外衣。古王国时期(约公元前3050年一前2686年)，出现了埃及历史上的第一座金字塔。这是由设计师伊姆霍特普(Imhotep)为左赛尔王(King Zozer)设计的阶梯金字塔。这是将马斯塔巴逐级缩小，叠放在一起，以此区别于普通贵族的马斯塔巴墓。金字塔的出现，是皇室对丧葬文化愈发重视的标志。从弯曲金字塔开始，其后逐步过渡到光滑的金字塔线条。金字塔如同太阳光线一般直指太阳，与古埃及人对太阳神的崇拜相吻合。这种立体三角形的陵墓成为法老死后亡灵跟随太阳光芒的象征，接受太阳光的指引，进入永生来世。金字塔是一种设计繁华，功能强大的复合性建筑，成为法老死后亡灵进入永生的宫殿。随着国力的发展，法老陵墓在古王国时期达到鼎峰。胡夫(Khufu、哈夫拉(Khafre和孟考拉(Menkaure)三位法老的金字塔是这一时期的巅峰之作。胡夫金字塔被称为“大金字塔”，哈夫拉位居其次，孟考拉则稍显逊色。其中以哈夫拉金字塔最为典型，它作为一个复合建筑，完整的囊括了河谷庙、葬祭庙以及连接两者的雨道。按照惯例，法老的尸体会沿尼罗河送至河谷庙，在河谷庙精心制作成木乃伊。入硷后的法老尸身从雨道运送到葬祭庙。繁复的丧葬仪式就是在葬祭庙举行的，最后才将木乃伊葬入金字塔。哈夫拉金字塔旁边的斯芬克斯巨像，守护着法老的陵寝。巨像是力量和权势的象形写意。古埃及的巨像文化代表着至高无上的权威。修建气势恢宏的金字塔陵墓要耗费大量的人力物力，这需要强盛的国力作后盾。到中王国时期，法老陵墓的修建己经趋于平和，出现了带有雕刻柱廊的岩石墓。到动荡不安的第二中间(约公元前1668年一前1560年)，法老便再也无力修筑规模宏大的金字塔了。
新王国时期(约公元前1560年一前1070年)，古埃及国力强盛，法老的墓葬发生了一些新的变化。金字塔盛行的古王国时期，奢华的陪葬品诱使盗墓者屡犯法老陵寝，毁坏法老亡灵的来世之旅。新王国时期法老为了保证尸身的安宁，将陵墓移驻于荒凉的尼罗河西岸。其一可以防盗;其二由于首都搬迁，底比斯周围不适合修建金字塔，而高耸的山峰成为法老的灵魂升天的通道，取代了金字塔的功能。山峰上出现了新型的断崖陵墓，作为辅助建筑的礼拜堂和葬祭庙，也与存放尸身的陵墓分离。尼罗河作为天然屏障保护着“帝王谷”的安宁，但依然没能逃脱被侵扰的厄运。即使屡遭破坏，帝王谷陵墓群依然为我们留下了珍贵的文物史料。这对我们研究新王国时期皇家丧葬文化有着深远意义。