职业哭丧源远流长，西方有此传统，可远溯至古希腊时期，《伊索寓言》就有一则《富人与哭丧女》︰“富人有两个女儿，一个死了，便请来些哭丧女为女儿哭丧。另一个女儿对母亲说：‘真是不幸！我们有丧事，却不知道怎么尽哀，而她们这些无亲无故的人却能这样悲痛欲绝，嚎啕大哭。”
母亲回答说：‘好孩子，不要大惊小怪，她们这样嚎啕痛哭，不是出自于内心的悲哀，而是为了金钱装出来的。“伊索出身寒微(据说他曾当奴隶)，可他对哭丧这门职业并无好感。
《克雷洛夫寓言》有一则《送葬》：“古埃及富人为了把葬礼办得风光，请了一些哭丧婆来哭丧。有人见哭丧婆哭得伤心便说：我是术士，可以让死人复活。哭丧婆们说：那可是功德无量，不过你一定要让他们五天后再死，此人生前没做过一件好事，今后也未必改弦更张；而他一死，一定又会雇用我们再为他哭丧。”克雷洛夫师承拉封丹，而拉封丹师承伊索，徒孙似比祖师爷开明得多，克雷洛夫讽刺的是富人，对哭丧婆倒是同情的。
《马太福音》也有“哭丧”的记载：“当他们来到睚鲁的家，看见屋里屋外有不少人在大哭大叫。这些大哭大叫的人是睚鲁的妻子和亲属吗？不是的！这些人大部分是花钱请来，专门为死人哭丧的。按照迦南的风俗，人死后，死者的家人会花钱请一些职业的哭丧者到家 里来哭丧。这些人是为了挣钱才大哭大叫的。事实上，他们并不是真的伤心。等丧礼一完，他们拿到该得的报酬，就会暗自高兴地离去。”这一段对受雇哭丧者显然颇有微言。
科西嘉岛尼奥罗地区有一首这样的哀歌：“为了报仇雪恨，双凤园，放心吧，／只要有她一个人就够了。”梅里美 (Prosper Merimee)将之援引为小说《科隆巴》(Colomba)的序曲，想起这篇小说，上海公墓，是因为它的中段出现了哭丧的情节：“你刚才在唱什么……是一首西海岸的哭丧歌，还是一首东海岸的哭丧歌？”原来哭丧也是科西嘉的风俗，人死了，尤其是被暗杀，遗体便放在桌上，由家中的妻女，或女朋友，上海墓地，或善唱挽歌的女子，用当地方言即兴唱出哀歌。据中译本注释，这些妇女称为voceratrici，意即哭丧妇，她们所唱的歌称为哭丧歌。
科西嘉乃“复仇之岛”，挽歌也充满戾气︰“保留我的勋章和我的血衣，／给我的儿子，我的远在异乡的儿子。／他会看到上面有两个弹孔。／我的衬衣上有多少弹孔，仇人的衬衣上也要有多少弹孔。／这样就算报仇雪恨了吗？／我还要那只放枪的手，／那只瞄准的眼 睛，／那颗起着恶念的心……”这首在小说中段出现的挽歌，在小说结尾又出现了，彷佛前呼后应的回声︰“科隆巴一转身，慢慢地向屋子里走去，嘴巴含糊不清地唱着一支哭丧歌的几句歌词：我要那只放枪的手，那只瞄准的眼睛，那颗想出这毒计的心……”
(摘编自香港《文汇报》 文：叶辉)