人从哪里来?要到哪里去?一直是人们关心的问题，尤其后者。说实话，人类之所以文明， 与对死亡的理解有关，因为动物死亡以后，基本没有发现它们有什么殡葬习俗，更没有文化层面的拜祭。人类早期的文明，反映在丧葬上，比如大石墓，用一些大石头隔离出一个空间，就表达了与动物死亡极为不一样的处理方式。人为地制造出这样一个非自然的空间，意味着人类对于另外一个未知或彼岸世界具有特殊的想象和理解。由此，我们可以看到文明发展十分重要 的迹象。所以考古学，好多是从墓葬里开始进行工作的。
上海墓地太仓公墓双凤纪念园
殡、葬和祭，反映了我们对于死者的思念，以及对于死亡与灵魂归属的观念。因文化传统一的不同，这些观念各有千秋。在有些文化里，死亡并非绝对的死去，而有可能转化为生，和生一命的新生结合在一起。如清明在春天，在生发的春天悼念死者，或许带有生死交替的蕴意。对一于死亡的不同理解，也影响到我们对于哲学、宗教、民俗等等的理解。不同的文化背景的族群，对于死亡的理解也不一样，比如我们渊源久远的传统之一，火葬。实行火葬的群体认为，经过{火焚烧以后的遗体很干净，灵魂会随青烟而升华。人们对于死亡的态度及其做法，会影响文明、文化形式的走向。