党的十六届五中全会提出了建设社会主义新农村的重大历史任务和新农村建设性产发展、生活宽裕、乡风文明、村容整洁、管理民主”方针，这对农村物质文明和精神文明提出了更高要求。殡葬文化作为精神文明建设的重要组成部分，在新农村建设中起着不可或缺的作用，应引起足够的重视。可以发现，殡葬改革在新农村建设中发挥了以下功能。
1、殡葬改革有助于农村精神文明建设的发展
殡葬改革是社会主义精神文明建设的重要内容，从某种意义上说，殡葬反映着一个国家的文明程度，通过文明、健康、科学的现代殡葬服务，对群众的丧葬方式和丧葬行为进行引导、示范，对我国移风易俗和社会的文明进步将起到积极的促进作用。一种新的、科学的并且符合人性人情的丧葬方式，将有助于农村精神文明建设的发展。
2、殡葬改革在一定程度上改变农村的环境
土葬对部分地方，如人口稠密的平原地区造成一些不可预测的污染，尤其是对地表水的影响。所以殡葬改革将部分改变农村的卫生现状，对于生者在卫生和精神上的影响是非常有意义的。
3、殡葬改革一定程度上保护了农民群众切身的利益
我国封建社会的历史很长，旧的丧葬陋俗危害诸多，影响较深，办理丧事往往花费巨大，浪费严重。在今天我国广大农民群众还不富裕的情况下，有些人因大办丧事负债累累，更有些人又重新跌入贫困。进行殡葬改革，丧事从简、清除陋俗、把有限的资金投入扩大再生产，加快劳动致富的步伐，己成为广大农民群众的强烈愿望。