传统的丧葬主要是土葬，因为人们始终坚信，阴间在地底下，死者在那儿可以以另一种方式获得新生。但土葬的种种不可避免的弊端成了当前殡葬改革的理由。
1、传统殡葬浪费大量的土地和木材
我国是个人口众多的国家，如果人人都要土葬的话将会出现死人同活人争地的现象。一定数量的土地用做坟地，将相对减少农民的住宅面积和耕地面积。另外，土葬所必须的棺材要消耗大量的木材。每副棺材要上好木材一个多立方米，而且我国人口众多，总消耗量将是个庞大的数字。加上其他方面的木材消耗，从可持续发展的角度看，这些因素将大大影响子孙后代的生存状况。
2、传统殡葬耗费大量人力、物力和财力
土葬的仪式烦琐，整个过程需要大量的人力、物力和财力支持，比如挖坟、下葬、宴请答谢亲朋好友等。另外，由于人口流动的范围越来越大，如果实行土葬，每逢清明，子孙后代为了祭祀先人，往往不远万里劳累奔波。
3、传统殡葬污染环境
土葬对地下环境的污染问题，虽然现在还很难拿出非常科学的数据来证明，但土葬对地表水的影响则是可以想象到的。尤其在土葬坟墓集中的区域，这种因土葬而带来的污染是客观存在的。