主要受到社会形态和政治体制的影响，我国几千年历史中墓地建设都是以皇陵建设为核心，平民墓地以私募的形式存在，因此，可以说我国传统上并不存在真正意义上的墓园。直到19世纪，外国列强的入侵打开了长久以来封闭的国门，随之而来的西方思想对人们的生活方式产生影响，1884年英国殖民者在上海建立了第一个公墓，目的是为了解决外侨去世后的归葬问题。
解放后，由于政府领导人对于火葬的推行，我国现代公墓得到了良好的发展。1961年，我国首例开展了以平毁坟墓，迁移坟墓，规划建立公用墓地为主要内容的“墓葬改革”政策，在政府投资兴建的过程中，以地区为单位进行建设，摒弃曾经以家族为单位的建设体制;不按身份等级划分;也基本不考虑风水理论，多建于城市边缘地带。90年代民政部相继出台新的《公墓管理暂行办法》和《殡葬管理条例》，倡导公墓经营市场化，允许企业用公有土地投资开发经营墓地，促进了我国公墓的迅猛发展，开始在规划、绿化和美化方面下功夫，建设公园式公墓(如上海福寿园)，注重墓园的可持续发展，从普遍实行传统葬式转变为大力推广环保节地葬式。