西方国家最早的墓园形制为教堂墓地，在中世纪以后，十八世纪之前，逝者因受到宗教信仰和早期殡葬风俗影响，为获得神明的保护，大都选择在教堂或教区附近埋葬。不同的社区均设有举行葬礼的教堂，而墓地一般位于教堂附近，也有一些设在城市郊区。
发展到18世纪中期，由于人口的扩张，墓园拥挤不堪，环境逐渐恶化，影响居民的身心健康，墓地开始从城镇中心分离，迁移到城市边界处。随着城镇化的发展，城市边界向外推移，原有墓地再次被纳入城区，为了平衡生者与死者的关系，人们开始探索新的墓园形制，将墓园与自然环境结合，采用风景园林的规划思想来指导现代墓园的建设。总结其发展历程，大致分为四个阶段:乡村式墓园，大草坪式墓园，纪念式墓园以及近年来的森林式墓园。
1、乡村式墓园
乡村式墓园是在英国自然主义造园思想影响下产生的，改变了传统的教堂墓园形式，墓园选址多位于城郊或城乡结合部，常选择地形具有起伏变化、森林比较茂密、有宽阔的水面或者风景独特的环境作为墓园建设用地。
浪漫主义乡村墓园的设计特点是:}1)道路为自由曲线;(2)植物配置多为不对称布置;(3)墓园中有教堂、方尖碑、墓室、墓碑、雕像、碑亭、柱廊、塔等，常体现古典主义设计风格 ; (4 )在泥土裸露的地方种植草坪和灌木;(5)为了避免千篇一律的景观效果，墓穴根据逝者喜好和个性的不同独立设计。
乡村式墓园因为风景优美，安全宁静，卫生条件变好，成为深受市民喜爱的户外空间，人们在此缅怀逝去的亲人，举行家庭聚会，加深了家族成员之间的亲情。从乡村式墓园的出现开始，墓园被赋予更多的社会功能。
2、大草坪式墓园
大草坪式墓园是为了适应机械化规模生产的需要产生的，作为一种更简单、整齐的墓园形制，反映出人们在现实环境和当前审美潮流的影响下对自然喜好的变化。为了形成相对整体的场地和景观风格，墓园的一切由墓园所有者统一布局和管理，不能按使用者个人的意愿进行植物配置。
阿多夫·斯卓驰(Adolphe Strauch)提出的墓园设计理念主导了该类墓园的建设特点，主要包括:以大片的草坪、湖、石碑构成开放、舒展的景观;在统一的景观环境中，用精心设计的纪念碑和雕塑寄托生者对逝者的怀念;墓碑的高度要求不超过0.6m;为了形成统一的景观效果，规定所有场地坡度应一致。大草坪式墓园开始通过统一的环境设计来表现纪念功能。
3、纪念式墓园
19世纪末到20世纪初，人们在经过了第一次世界大战之后生死观发生了较大转变，战争墓园在这一时期出现，要求墓园中牺牲的战士要一视同仁，并通过这种方式歌颂、缅怀每一个逝去的生命。受到现代主义艺术思潮的影响，纪念式墓园建设注重整体景观的简练，同时为了便于墓园管理者复制和管理墓穴，此类墓园建设过程中明确规定了墓穴的形状和尺寸等，这种管理方法一直影响到现在。与前两种墓园形制相比，纪念式墓园能为墓园所有者创造更大的经济利益。
墓园的总体环境设计是从大草坪式的墓园的发展演变而来，受到极简主义的景观设计思想的影响变得更加简洁纯净，纪念性的表达也更抽象。从某种程度上说，形制过于统一、韵律过于相同、线条过于平直的纪念式墓园，在营造出永恒感的同时也显得格外冷漠，景观也过于单调[yob。因此，随后的墓园设计转变为研究情感和形式的关系。由于世界各国的文化背景、生死观不尽相同，因此对于纪念功能的表达自然也不尽相同。
4、森林式墓园
在近十年中，随着科学技术的发展和人们环境意识的提高，森林式墓园逐步被人们所接受并迅速发展起来。其设计理念是最大限度地保护生态环境，强调以原有的自然空间形态为主，构成内容应按照自然的组合方式布局。
主要特点:C1)采用最新的绿色殡葬形式，即不出现坟墓或纪念碑，采用自然的标记方式;C2)墓园内以步行交通为主，尽量避免车行交通;(3)把自然埋葬区建设成被植物，鸟类和其他野生动物环绕的区域。