19世纪上半叶,西方帝国主义带着他们的坚船利炮,通过鸦片战争打开了我国国门,除了带来了战争的痛苦和各种丧权辱国的不平等条约,从客观来说也在一定程度上给我国带来了先进的科学成果和崭新的思想观念。西方的殡葬文岭在此时传入中国,包括殡仪馆、火葬场、墓园设计等,都对我国传统殡葬产生深远影响。
上海作为第一批被开放的通商口岸之一,越来越多外侨选择居住在这,故而这里接受到外来文化也更加直接和快速。同时,为了让外侨在上海死有所葬,英国传教士麦都思(Walter Henry Medhurst)组建公墓公司,在今上海海关附近购买了一块地皮作为外侨的公墓建设,而后迁往今山东中路,名为山东路外国公墓。墓区里内置一座教堂,环境优美,绿树成荫,所葬之人的身份和职业,甚至墓碑的形式都各不相同。这是近代中国,第一个由外国人建造的现代公墓,同时也标志着西方公墓形式进入中国。到1868年,英租界又开设了新的公墓,名为八仙桥公墓,新中国成立后,在1956年八仙桥公墓被改建为公园,即今天的淮海公园。