在第一章当中笔者叙述了一些常见殡葬方式，如土葬、火葬、水葬、天葬等等，但在我国古代，最常见还是土葬。封建时期我国土葬的规模基本是按照等级制度来确定，帝王将相建设大规模地下宫殿作为自己的陵寝，地主士绅也常常不惜将肥腆之地作墓穴之用，平常百姓迫于地位与财富限制，有时只好埋葬于房宅旁、田野间、山林里。
封建社会时期，土地与人口的矛盾并不尖锐，但随着社会的发展，人口的激增，无规则的土葬带来的结果终将是生者与死者争地，以及对环境的牺牲。"20世纪初叶，一位美国社会学家针对这种状况发出警告说:‘中国农地有百分之五至二十为祖先之墓地所占，若此习惯不改，则代代相续，中华全国将变为坟墓。与此同时，还有非常重要的问题一一那些被百姓随意安置的尸棺，没有得到妥善处理，在春夏之际，受温度潮湿等影响，很容易在土地中滋生病菌和瘟疫。面对这些问题，在当时的历史背景下，人们能想到最好的解决方式就是对墓地进行改革，学习西方的公墓制。
但任何事物的发展都不可能是一毗而就的，何况我国上千年的殡葬传统已经深入人心。对于学习西方的公墓制，我国缺乏循序渐进的过程，墓园景观呈现出从传统到现代的激变，在形式上表现出墓园文化内涵与情感价值的仿惶和挣扎。