推行殡葬改革前，沂水安葬用地压力大，丧葬习俗繁杂，群众负担沉重。沂水县委、县政府组织人员调研发现，农村陈规陋习多集中在殡葬环节，逝前修坟、装棺再葬、丧事大操大办、披麻戴孝等习俗多年存在，人们受传统观念影响和碍于情面，不得不“随大流”。
为了让丧事不再难办，2017年5月10日，沂水在全国率先实行“殡葬全免费”政策，对具有沂水户口、在沂水去世的居民，遗体运输、火化、骨灰盒和公益性公墓使用、墓碑及刻碑费用全部免除，由县乡两级财政承担，群众不花一分钱就能办好身后事。
改革实施过程中，沂水坚持党委和政府高位推动，落实县乡村三级书记一起抓态势，坚持“三为主”“三不准”“三严禁”原则，将殡仪馆由自收自支单位改成了财政全额拨款的事业单位，本着“就近就便、尊重群众意愿”原则，统一规划建设110处节地生态型公益性公墓，回归殡葬服务公益属性，实现基本殡葬服务普惠化、均等化。
为充分调动群众推进改革的积极性、主动性、创造性，把最广大人民的智慧和力量凝聚到改革上来，沂水印发致全县党员干部、企业家、群众的一封公开信，督促相关人员带头响应殡葬改革政策，与群众算清经济账、土地账、资源账、安全账、环境账、祭祀账六笔账，凝聚了全社会支持殡葬改革的共识。对全县1040个村红白理事会进行重组，建立章程、加强培训、规范行为，在免费治丧服务中倡导移风易俗。
与此同时，出台《沂水县文明殡葬规程》，对殡、葬、祭各环节进行规范，进一步完善殡葬改革工作制度体系。在全县推广普及“播放哀乐、宣读逝者生平、鞠躬告别”的“追思会”丧礼新模式，彻底转变群众殡葬陈规陋习。编排体现沂水殡改历程的方言话剧《樱桃固下》，建成全国第一个移风易俗教育基地，深入推进移风易俗，倡树文明殡葬新风。
截至今年5月18日，沂水已有35202户逝者家庭享受到“殡葬全免费”政策，公墓安葬率达100%“追思会”举办率达90%以上，累计节约社会殡葬支出8.8亿元、土地1000余亩、木材3万立方米，彻底解决了殡葬难、殡葬贵、“死不起”等问题，让每一位逝者保持了最后的体面和尊严。