殡葬作为一种文化现象，与所处的时代、地点、民族的变化而变化，这样的特点使得殡葬活动丰富多彩，且殡葬永远处于动态变化中。“殡葬文化大致分为情感形态、观念形态、物质形态，和行为形态。
1)情感形态
由于死亡是人类的自然生命从社会消失的一个状态，人类在失去亲人的时候精神层面会受到强烈的打击，这种精神反应会在殡葬文化上留下不可磨灭的印记。在居丧之礼中形成痛哭流涕、悲痛欲绝的一些情感爆发状态。而现代人在寄托哀思的过程中，会大量的运用黑、白两种颜色，如白色的孝服、孝嶂、花圈、花篮以及现代葬礼上人们佩戴的白花和黑纱，人们在殡葬仪式中选择冷调色彩，彰显了人在压抑、悲痛等情绪下的特色需求。
2)观念形态
殡葬观念是殡葬文化的核心。殡葬观念指的是人们对死后的栖身之处，即对死后去往的另一个世界的理解以及生活的渴望。殡葬观念是人们对生死的看法，通常称为生死观。殡葬方式由观念决定，殡葬观念由人们的生死观决定。因此，殡葬文化其实就是人类生死观的呈现。不同的人、不同的国家、不同的民族，由于身处不同的外部环境，使得其对自然、人类、社会甚至对自我的认识都会有所不同，从而造成生死观有着很大的差异。
人类对死亡的讳莫如深，并认为死亡是难以捉摸的，从而将原始宗教最初的图腾崇拜转换为祖先崇拜。鬼神世界其实是人类对死亡的惧怕和无可奈何的表现，把尘世间的具象物质虚化成祈望生命能够在自我麻痹中获得永生的表现。观念形态是受不同的文化背景、不同的时代背景、不同的民族以及不同的地区所限制的，且观念形态是可以随着时间的变化而发生改变的。