祭扫是到墓前祭奠亡灵，并打扫坟墓的行为。祭扫文化即是祭扫行为背后的人文精神动机，通过祭扫文化可以反映其民族在特定时期对生命与死亡的理解。传统祭扫活动分为“祭”和“扫”两部分，“祭”即祭祀，扫是探望死者，并为其清扫墓碑，坟体及周边环境“。扫墓祭祖的行为来源于秦朝的寒食节，后代普遍采用清明扫墓。清明节是我国最隆重的祭扫节日，但祭扫并非清明节唯一的活动，更重要的是祭扫后的踏青娱乐。祭扫渲染的是低沉和悲凉，而郊游踏青则又洋溢着激情和欢乐。清明节联结着祭祀和娱乐两种截然不同的氛围，是一个内在意向矛盾的特殊节日。
1、传统祭扫仪式
按照习俗，祭扫的顺序首先是扫墓，即将墓园打扫干净，铲除杂草，修整坟墓，添加新土。在立体葬中，清扫墓园的行为转变为探望，擦拭骨灰盒并为逝者默哀的瞻仰过程，是生者与逝者情感交流最为密切的环节。
其次是祭祀，这一过程具有较强的仪式属性，生者借此寄托哀思，与先人相感。首先将食物供祭在逝者墓前，然后依次进行敬酒，焚烧纸钱，上香，跪拜磕头。仪式完成后，扫墓的人需等点燃的纸钱烧尽后才能离开。在等待的过程中，前来祭拜的人会聊些逝者的生前轶事，拉近家人之间距离。等纸钱焚烧完毕，折几枝嫩绿的新枝插在坟上，以示此坟尚有后人。
清明节正值初春，气温回升，万物生长，是亲近大自然的绝佳时机。祭扫结束后人们并不急于离开，而是在户外进行踏青娱乐相关活动，常常围坐聚餐饮酒，远足，放风筝，荡秋千等活动。踏青的活动类型丰富，包括饮宴吟咏，荡秋千、拔河、扑蝶、植树等7。
2、祭扫的文化内涵
传统祭祖活动其核心价值在于实现血缘家族的身份认同，使成员获得家庭共同体的归属感8。既是为了缅怀先人，寄托哀思，也是民族与家族认同的一种象征。通过祭祖的行为传统达到维系宗法社会与道德教化的目的。
清明祭扫活动的基调是悲伤与死亡，在完成“沉重”而又“悲伤”的祭祖仪式之后，用踏青郊游的方式来“淡化”死亡是清明祭扫过程中不可或缺的一部分，缅怀逝者却不积压伤痛，这正是清明节祭扫文化的独具特色之处。
另外，与以“答谢”为目的的秋冬祭祖不同，清明节祭祖扫墓的意义在于“祈求”9。人们怀念先人功绩，乞求先人保佑子孙繁衍，并让未来变得更好，其本质是对未来生活的向往。这种精神文化的内涵既符合现代观念，也是传统文化的精髓，可惜并没有得到当代社会重视，甚至被曲解。
3、祭扫当代继承与发展
1.国家的重视
很多传统节日其核心价值不仅跟现代社会的信仰不矛盾，甚至是值得发扬的。比如端午节的爱国精神，重阳节的敬老精神等。从2008年开始，清明节成为国家法定假日。可见其文化内核是受当代社会认可与推崇的。
2.文明祭扫的提倡
随着社会的发展，文明祭扫、绿色祭扫的理念日渐深入人心。一些墓园在清明期间开展绿色祭扫宣传，提供纸钱换鲜花的服务，提倡以祭奠诗文代替祭品焚烧的祭悼方式，鼓励引导民众摒弃祭扫陋习。这既是崇尚文明理念的体现，也是清明传统文化内涵的回归。
3.园林化墓园的理念
对于工作繁忙的当代人而言，一年一度的清明节扫墓祭祖活动既是缅怀故人的仪式，更是享受自然风光，促进家庭交流的机会。在倡导生态旅游的今天，一些墓园在解决好人们传统的祭拜、扫墓活动需求的基础上，进一步加入文化主题旅游项目，引导人们在清明节踏青游玩。
南京牛首山风景区为传承和发扬清明节文化，在保证传统的祭拜、扫墓活动基础上，加入清明节旅游文化项目。通过大型的公共集体旅游活动，宣扬清明节文化内涵，重塑清明节价值，让人们在清明节欢快的游玩活动中感受生命、感恩自然。