中国人在观念上是惧怕死亡的，而且会对被亡灵鬼魂感到害怕，从而产生负面情感。传统的生死观念以宗族、血缘关系为纽带，建立在神秘化、政治化、伦理化的基础上。中国人的生死观体现在人死只是肉体的死亡，灵魂还在，死是生的延续;追求与自然的和谐统一;注重对祖先的祭拜。死亡时是灵魂离开身体的活动，墓则是灵魂与世间联系的物质体现。人死后的时间比生存时更长，所以非常重视墓地的建设。墓是生者为死者建的，所以成为了评价生者对死者好坏的道德标准，进而演变为墓地是社会关系或地位的体现。
这些观念能在历代帝王的帝王陵园中显示出来，他们想把生前拥有的一切，财富、地位都带到阴间去，在陵园的建造特征上也与生时的生活环境一样。《易·系辞》中提到以陵园的特征概况为“大过”。“大”指的是雄伟、辉宏，象征帝王贵有天下;“过”则是混茫、深沉，显示了一个王朝生命沉替的规律。而在民俗文化中，死亡充满神秘迷信色彩，习惯用价值换算生命，却漠不关心生命本身。因此，我国传统墓地两极分化十分严重，一边是权威者等级森严的体制化、系统化的贵族皇陵，而普通百姓们的墓园却处于原始化的状态。