广义上的临终关怀(hospice care)是指在某人将要逝世前的几个星期甚至几个月的时间内，减轻其疾病的症状、延缓疾病发展的医疗护理，起源于1967年西西里·桑德斯博士在英国创办的“圣克里斯多弗临终关怀院”。但是本文接下来要讨论的临终关怀，并非是这种广义上针对临终病人的心理学上或医学上的临终关怀，而是基于每个人都是必死者这一观点上的临终关怀。
死亡是一种“确实的、最本来的、不可超越的可能性”，是某人的生命历程中必然要经历的事件。从这这一立场出发来看，每个人都是垂死的，都是必死者。然而正如列维纳斯所强调的，我们永远无法经验死亡，因此面对死亡时，每一个人都是迷茫的。为了缓解因未知而引起的焦虑和恐惧，人们构建出死后的彼岸世界。人们相信死亡并不是真的终结，而是向彼岸世界的出发。殡葬改革后，新政策的施行打破了人们长久以来安抚自己的构想，即对身体本身的执着，以及对不灭的向往，这让民众又一次陷入深深的不安之中。
无论是强制火葬的政策，还是文明祭奠的规定，亦或是去信仰化的要求，本质上都是精英阶层对草根阶层高高在上的、自以为是的霸凌。根据国家统计局数据显示，我国65岁以上人口文盲率仍可达到33.33%，对于这些文化水平和认知水平较低的中老年人而言，这些“一刀切”的政策令他们格外焦虑和恐惧。现代城市丧葬仪式在政策和市场的双重引导下，其临终关怀的属性几乎丧失殆尽。