我国传统的墓碑多以青石打造，帝王陵寝则采用规格较高的汉白玉。造型均采用整块的长方形，有底座，有上盖，底座和上盖用于区分等级，因而有“褐”与“碑”的区别，方者为碑，圆者为褐。唐制，墓道五品以上用碑，龟跃璃首;五品以下用褐，方跌圆首，唐以后该制度有所瓦解，多混用。族墓的墓碑造型通常一致，只是在碑体的摆放上体现尊卑有别。碑上雕刻的纹样多为龙、凤、万年青、莲座等图腾，蕴含福禄寿喜的吉祥寓意。
墓碑立于墓前，墓志埋于地下。墓志是记载死者世系爵里，生平事迹，配偶子嗣，卒葬时地以及追悼赞颂死者之辞的一种方形石板，是我国丧葬礼制中重要的随葬品，源于秦汉时期的刑徒墓砖。曹魏时期因禁碑之风，墓志渐与原先树在地表，用以纪功载德的石碑相融合，从内容到书写，都与石碑相差无几，演进至北魏时期逐步形成定式，并且附加以志盖保护，其志文因为有褒赞或哀叹的铭文，遂称为墓志铭。隋唐时期是墓志发展的鼎盛时期，数量多，铭文长，志盖装饰异常丰富。其装饰不仅有鸟虫书、篆书等书体题铭，又有“四灵”(麟、凤、龟、龙)、花草与八卦符号，而更具特色的是代表十二辰的动物生肖纹饰，这些神兽、花案的意义不仅在于装饰美，更在于寄托古人生死轮回，灵魂不灭思想，他们力图为逝者营造一个与天地同在的冥冥世界，希冀得到天地四方神灵的陪伴和护佑。
墓志铭的格式，一般由标题，正文和落款三部分组成。正文部分由两个部分组成，前一部分是志，用散文写成，后一部分是铭，用韵文写成。散文形式的志，一般要交待清楚逝者的生平事迹，体现逝者的社会价值，同时表示哀悼之情。后一部分韵文形式的铭，是对死者的赞颂，多用四字句，可长可短。韩愈为柳宗元写的墓志铭的铭文就只有三句。“字为雅，氏为柳。生甲申，死己丑。日十二，月在九。是日葬，东岗首。生而惠，今则夭。始也无，今何有?质之微，当速朽。铭兹瓦，期永久。”寥寥几句便高度概括了柳候高风亮节的品格。墓志铭不仅是后代子孙悼念先人、继承优良德行的凭借，也是社会抑恶扬善、和谐关系的重要手段。它的记事一般比较准确，对后人研究历史，也是一种很有价值的实证材料。
墓志、墓碑中的绘画、雕刻、书法艺术，和墓志铭深厚的文学底蕴，是先民留给我们的宝贵艺术文化遗产，我们应当结合新的形势，新的价值观，有选择的继承。