我国幅员辽阔，民族众多。各民族生活习惯、风俗、信仰、文化等有所不同，甚至汉族内部不同地区之间的生活习惯、风俗也有较大的差异。但是就丧葬习俗而言，实行土葬是常规而不是例外。土葬兴盛的原因，主要在于我国广大中原地区土地肥沃丰富，自古以农耕为主，土地是生命之本，所以人死之后埋在地下，是使灵魂得到安息的最好办法，即“入土为安”。
在我国久远的丧葬习俗中，受两大文化观念影响最深:一是灵魂不死的宗教观;一是慎终追远的孝道。灵魂不灭的宗教观念源远流长，即便是科学发展到如此高度的今天，也不能完全消除，更不要说人之本性总希望我们的个体不要随着身体的死亡而彻底消失。因此要懊重恭谨地对待逝者的遗体，妥替地安t让死者满意，以便给生者以护佑。同时由于道教、佛教、巫术迷信的流传杂揉，使得丧葬观念日益复杂和系统，丧葬仪式烦琐而神秘，世代相传影响深远。懊终追远作为殡葬观念的核心，更具有丰富的伦理内涵。
首先，哀死思亲，厚葬久丧。慎终追远的殡葬伦理的一个主要内涵即认真对待人生的结束。以隆重而长久深厚的丧葬哀悼亲人的逝别。其次，视死如生，视亡如存。儒家历来提倡孝道，他们把养生送死等量齐观，送死的程序程度超过了养生。再次，制丧方丧，祈求幕福。儒家同时吸收了佛道源于彼岸世界的思想，所以为了让死者的魂魄顺利到达阴间，在那过上幸福、平安、奢华的生活，后人除了在殡葬礼仪和风俗之中及之后对他们尽心，还想出许多办法全心全意地乞求先人能安享冥福。最后，祭祀先祖，荫庇子孙。希望通过先祖灵魂的关照和保佑，让子孙人口兴旺，事业有成，生活平安幸福，无病之优，无灾祸之优。在这样的殡葬伦理观指导之下，形成了中国繁琐的殡葬仪礼和风俗。
这种传统的丧葬习俗逐渐演化，带来了诸多弊端。其主要表现在:一是封建等级性强，上自帝后丧仪，下逮士庶葬礼均根据死者生前的地位等级制定不同的礼仪;二是封建迷信色彩浓厚;三是崇尚厚葬，浪费严重。
民国时期就曾针对传统的丧葬风俗中存在各种迷信陋俗及对大量人力、物力、财力的极大浪费等多种流弊，展开了一系列的改革，旨在节俭丧事、消除迷信。尽管如此，社会丧葬札俗虽然发生了一些变化，但其变化甚微，大量的旧式丧葬礼俗仍活跃于民间。
这也说明了传统风俗、习惯的强大生命力。尽管没有一成不变的事物，风俗习惯等一方面具有传承性特征，同时又具有变异性特征，而且，传承是在变异中实现的，有时社会环境和物质条件发生变化，没有变异就无法传承，因此丧葬礼俗也是在演进中不断发生变化的。这仍旧不能否认和掩盖传统习俗的巨大张力。