生死异路的观念是与灵魂观念的产生和发展相联系的，灵魂不同的归宿体现了不同区域文化的差别，不同的历史阶段灵魂归宿的信仰也在发生变化。只有生死异路，才会有不同地方的归宿。早期道教典籍里面的也有生人属昼，死人属夜的鬼神观，人和鬼隶属于不同的时空。
“又生人，乃阳也。鬼神，乃阴也。生人属昼，死人属夜，子欲知其大深放此。若昼大兴长，则致夜短，夜兴长，则致昼短，阳兴则胜其阴，阴伏不敢妄见，则鬼神藏矣。阴兴则胜其阳，阳伏，故鬼神得昼见也.”
而《搜神记卷十六》挽歌者，丧家之乐，执绑者相和之声也。挽歌辞有蓬露，篙里二章。汉田横门人作。横自杀，门人伤之，悲歌，言:人如燕上露，易稀灭;亦谓人死，精魂归于篙里。这里认为人的灵魂要归到篙里。当然还有灵魂归黄泉的说法。山东嘉祥出土的汉画像石铭文“泰山有剧贼军土被病……忽离世下归黄泉，古圣所不勉寿命不。”实际上，汉末三国时期影响最大的应该是魂归泰山的信仰。顾炎武《日知录》卷三十中“泰山治鬼”一条对泰山的鬼论作了详细的叙述:
尝考泰山之故，仙论起于周末，鬼论起于汉末……然后有如《遁甲开山图》所云:“泰山在左，充父在右，亢父知生，梁父主死。”《博物志》所云:“泰山一日天孙。言为天帝之孙，主召人魂魄，知生命之长短者。”其见于史者，则《后汉书·方术传》:“许竣自云:‘尝笃病三年不愈，乃渴泰山请命。”，《乌桓传》:“死者神灵归赤山，赤山在辽东西北数千里，如中国人死者魂神归泰山也。《三国志·管辖传》谓:“其弟辰日:‘但恐至泰山治鬼，不得治生人，如何?”……刘祯《赔五官中郎将诗》云:“常恐游岱宗，不复见故人.”应速《百一诗》云:“年命在桑枪，东岳与我期。”然则鬼论之兴，其在东京之世乎?
从泰山负责管理灵魂，主生死，成为死者灵魂的归宿，可以看出，至少到汉末三国时期泰山是灵魂的归宿的信念，已经在民间广泛流行。汉末三国时期民众对泰山的信仰我们也可以从镇墓材料中发现一些线索，镇墓材料中关于魂归泰山的信仰已屡见不鲜，吴荣曾先生把东汉镇墓文的内容归纳为四个方面其中一个重要内容就是，言明生死异路，死人魂归泰山，受冥司官吏的管束。”“黄神生五岳，主死人录;召魂召魄，主死人籍。无论从文献材料和墓葬实物材料都反映出生死异路，灵魂不同归宿的信仰，在当时各个阶层都比较流行，尤其是魂归泰山的信仰影响比较大，泰山神日益世俗化、人性化，显示出民间灵魂信仰巨大的渗透力和扩散性。