民俗信仰是民众自发形成的一套神灵崇拜观念、行为习惯和相应的仪式制度。各类民俗信仰在各种合理的行为中获得生存空间，并在民众意识形态得到强化。尤其是在一些特殊的时刻比如节日与场合比如仪式性场合，民俗信仰表现得更为突出。笔者以清明节为例，依托对笔者家乡中派村参与观察与访谈的田野调查资料，大致介绍清明节扫墓仪式的程序，同时对扫墓仪式中所展示出来的民众的民俗信仰进行尝试性解释。
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一、中派村的基本情况
中派村位于安徽省肥西县上派镇，是江淮之间的一个小村落。中派村之名来源于流经该地的中派河。该河流源出自肥西县江淮分水岭枣林岗及紫蓬山脉北麓，东南流向，自枣林岗经城西桥、三官庙、上派镇、中派河，于下派河
注入巢湖。中派村即位于中派河上游，为水泽之乡。过去，在派河大桥未建成时，每逢遇到阴雨连绵之际，当地民众的生产和生活便会遭到洪涝灾害的袭击，这对于当时仅靠农业来满足生存需要的人们来说无疑是一场灾难。当
在灾祸无法和无力克服之际，当地居民便会不顾一切地烧香叩头，供神祭鬼，向各路神仙鬼怪等超人求救，向死去的先人献礼，向异己之神灵献媚，恳请神异力量赐福攘灾，祛除水患。正如著名人类学家费孝通先生所解析的那样:
“我们对鬼神其实很实际，供奉他们为的是风调雨顺，为的是免灾逃祸。我们的祭祀有点像请客、疏通、贿赂。我们的祈愿是许愿、哀乞。鬼神在我们是权力，不是理想;是财源，不是公道。”由是可知，中派村供神祭鬼、尊先敬祖的习俗由来已久，当地的祭祀习俗也尤为兴盛。在很多重要的时刻，都要举行祭祀仪式，比如，春节家族祭拜本族“祖影”，供奉可以为自己带来好运的观音、财神等;清明节前后祭扫自家祖坟，为亡故的亲人举行隆重而又严肃的扫墓仪式等等，均属于祭祀鬼神与祖先等重要内容。
二、中派村清明节的扫墓仪式
每逢清明节前三天、当天或后四天里，分布在本村、附近村庄及上派河、下派河各地的原中派村居民陆陆续续地赶到家乡中派村，各自携带元宝(鸡蛋)、蜡烛、香，案台、鞭炮、甜糕、香烛、纸钱、鸡、猪肉、松耙、水果、糖果、酒、茶、筷子、碗等丰富供品，小小的中派村一时水泄不通。根据笔者参加扫墓与访谈的经验，中派村的扫墓仪式基本可以分为三个部分:一是为死去的先人整修坟墓，坟前插新柳;二是供奉祭品，举行跪拜仪式;三是焚烧纸钱，鸣放鞭炮。
首先是为祖先整坟墓，插新柳。春天，民间多修补房屋，以防夏季雨漏。由此人们便会联想到田间先祖的坟圣经过一年的风吹雨淋，往往可能会塌陷低落。因为中华先民把墓地看成是死者生活的场所，墓穴相当于房屋，坟墓
如果长满了青草或者坟土流失，就像房屋被毁坏了一样，因此必须除杂草，填新土，等于是对死者的房屋进行修缮。有条件的人家，清明时还修坟立碑，所以清明时节上坟，整修坟墓便是免不了的一项工程。这项工作通常由家中长子来进行，因为长子在过去都是家中接班人，能参加家族里的祭祀活动，这既是义务也是权利。若其家长子未归或没有长子，再由或次子或长孙来做。家中男子首先铲除要过去一年里坟间长出的杂草或杂枝，再用新土重新给先人挖一个坟帽，盖在坟头上，给坟头加高加固。通常人们还会选择在坟头中央压一张红纸，但是由于现代人生活水平的提高，也有压红绸或红布之类。此举是告知所有看到此坟的人，家中的子孙已经来过，先祖不孤单，不寂寞。还要再折几枝嫩绿的新枝插在坟上，因“柳”与“留”谐音，以表示挽留之意。这种习俗最早起源于《诗经.小雅.采薇》里“昔我往矣，杨柳依依”。用离别赠柳来表示难分难离，不忍相别，恋恋不舍的心意。
其次，供奉祭品、举行跪拜仪式是扫墓仪式中的第二个环节。祭品种类、摆放位置也有一套约定俗成的规矩。一般要荤素菜兼备，同时酒、茶、水果、糕点等一应俱全，不求数量多少，但求种类周到齐全。祭品的摆放位置通常是在死人脚的方向，拍出一个小土台，摆放供品，叫作“脚底下上供”，因为死人要坐起来吃。祭品的最外面摆放的通常是水果，如两个大而鲜美的桔子或苹果，取“子孙吉祥平安”之意。紧接着的是盛放十特制祭祀用圆盘里的一只全鸡和一整块猪肉，均为制熟。再外面一排是粉耙、腐竹、粉丝、发糕等糕点素菜，最接近祭拜者处的是一杯茶和三杯酒。安置好祭品，儿孙们手执蜡烛、香三鞠躬然后小心地插在坟前，点燃后众亲人烧香行跪拜之礼。跪拜仪式最为庄重，跪拜次序也不能颠倒。长子先磕头，其次是次子，孙子或重孙再到女婿，等家中所有男子跪拜结束再到女儿、儿媳等人进行跪拜。这种传统社会的“男尊女卑”思想也体现在跪拜仪式中。亲人们跪拜的同时，嘴里也默念着祖宗保佑的话语，通常大家会把近来最想完成的心愿向祖宗表达，希望先人地下有灵能够保佑并助其一臂之力。亲人每跪拜一次往地上倒二分之一杯茶和一杯酒，最后一杯酒则象征性留下一点给人喝掉。人们认为此酒为神赐，喝了会有壮胆之功效。
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最后一个程序是焚烧纸钱，鸣放鞭炮。至于焚烧的纸钱，种类也很多。大多数人都用黄表纸或印有“天堂银行”、“冥国银行”、“地府阴曹银行”等字样的冥钞，现在街头也有卖美元样的冥钞，或港币样式的冥钞，价钱比印有人民币的冥钞价钱偏贵，间其原因，老板只说是地下和人间是一样的，美元当然比人民币贵些。也有用金银箔叠成的元宝、裸子，再用线将其穿成一串串的纸钱，下边缀一彩纸穗。更有甚者，用黄表纸做成轿车、洋房等贵重物品给亲人烧去，希望亲人能在另一个世界享受幸福的生活。焚化纸钱时，亲人们一边喊着自己死去的亲人的名字让其领钱，一边用树枝在地上划一大圈，朝坟地方向留一个缺口，意思是这钱只给家人送去。还要在圈外烧三五张纸，谓之
“打发疑神疑鬼”。全家依尊卑长幼再次行礼后，最后把鞭炮沿着坟摆成一圈，点燃鞭炮，声音响彻天际。最后大家吃掉供品，现在也有人讲供品册碎洒在坟头上的。