生老病死，是人类无法逃避的自然规律。说到死亡，人们总是马上联想起许多消极阴暗的词语，将它和凄凉恐怖联系在一起，结局是那么令人生畏。古希腊哲学家比克泰德说:“可怕的事件不是死亡，而是死亡的恐惧。”古今中外的绝大部分宗教都力图超越死亡，达到永生，如佛教宣扬死亡就是堕入地狱，忍受无尽煎熬，而通过各种途径也能到达西方极乐，从而获得永生;基督教教义也向人们昭示了进入天堂的路标，避免打入地狱接受惩罚;道教则不遗余力地炼丹采药探索长生不老之术。而土家族认为生死有命，不过是再自然不过的事。死亡只是从人们眼中的这个世界消失，转生为另一种生命，去往另一个世界继续生存，在土家人看来，死亡并非是相对而言的，它真正的消失幻灭不仅是生命的终点，也是新生命的起点，生和死循环往复，相互转换，是人生中早有安排的必由之路。
土家族信奉灵魂不灭，身体只不过是灵魂得以寄托的一个躯壳，身体老去消逝，而灵魂仍然存在。丧歌唱到:“昨日看到亡人在，今日已经进棺材，三日未吃阳间饭，四日上了望乡台，”“歌郎送出门。庄子返天庭。”丧歌中贯穿始终的主题是“伴亡”，也就是陪伴亡灵，因为逝者的灵魂并未随身体的死去而消亡，为他歌舞、祈祷、祝颂，这些都体现出土家人“灵魂不死”的观念，以及“万物有灵”的认知，为丧歌的形成和发展提供了心理基础和信仰依据。正因为灵魂不灭，所以生命也就是永恒的，生死轮回只不过是生命以不同的存在方式不停转换，如同花开花落、云卷云舒、无穷无尽、周而复始，只要灵魂这颗“种子”不灭，就能浇灌出生命的新芽。在这种辩证的生命观看来，生中蕴含着死，死中带来了生。
土家族对死的看法也即是对生的看法，死亡对逝者本身是一种莫大的幸福，而生者也可以从中获得心理慰藉，找到平衡感，死亡和生存都是人生中无可回避的一个环节。这种生命观，体现出对宇宙和人生的深刻反思的观照。宇宙在土家族先民心中，是按照自身规律运动变化的物质实体，而不是孤立静止的，它遵循着混沌与有序相互交替的运动状态，不断轮回往复。这种朴素的宇宙观，可以称之为“宇宙循环论”。在土家人心目中，自己活着时，宇宙总是呵护照料，死后，同样宇宙也会在旁默然注视，俨然就是宇宙之子，宇宙在这里并不单单只是一个高深莫测的遥远的未知世界或是一个无法解释的模糊概念，它已经成为文化中不可或缺的重要拼图。清代改土归流后，土家人封闭的世界骤然打开，受到各种文化的强烈冲击，不少珍贵的民族文化被称汉族文化所同化而湮没于历史长河之中。在文革的十年浩劫中，土家族丧歌因“破四旧”而被严厉禁止，但它仍然奇迹般地生存下来，其顽强的生命力令人叹服，留给人们无限的遐想。其实正是因为土家族丧歌所咏唱的主题乃是人类甚至一切生命体的永恒想象，是几千年来人类不断探寻答案而至今仍未被支配控制的永恒困惑，也正因为土家丧歌中所体现出来的对入世和出世的肯定态度和快乐原则，仍然切合历史发展规律和时代潮流，所以注定了它成为一种文化现象，而不被政治强力扼杀。
湘西土家族的丧葬习俗传承灵魂观念，这主要体现在对“灵魂不灭”观、“三魂通灵”观和“万物有灵”观的传承上。通过丧葬仪式，得以在后世生者思想意识观念中确立灵魂不死的观念，认为先人灵魂不灭且能通灵，才有“事死如事生”观念的形成。因为灵魂不灭，人们才继续尽孝，希望先人的骸骨和灵魂能在好的环境安息。先人灵魂安息，在阴间安康和乐，后人才放心。一旦先人灵魂不得安宁，在阴间过不上快乐的日子，后悔会为先人另摆丧葬仪式，让先人脱离苦海，使先人灵魂与后人皆心情渝快，并接受后人的供奉和祭祀。从中可以看到，灵魂不灭观念是整个湘西土家族丧葬习俗的重要思想基础。正因为土家人坚信有“灵魂不死”和“三魂通灵”观念的支撑，才使得这种丧葬习俗保存至今，可以说湘西土家族的丧葬习俗很好的传承了灵魂观念网。
从土家族丧葬仪式中可以看出，万事万物都有神灵，先人灵魂也可以入座神灵接受香火，进入神灵的行列，成为家神，这说明世间之物皆有灵，皆可以由灵或魂转换为神，一旦世间万物之灵被人寄寓了希望，其灵皆可转变为神。这是明显的民间宗教信仰，国外学者把其描述为“弥漫性的或非专门化的宗教”囚正因为万物有灵的思想，湘西土家族的先民们认为要与地脉龙神、山神、地神等神灵搞好关系，神灵们才会庇佑先人灵魂。后人才能得到福萌，可见“万物有灵”观念也是土家人丧葬习俗的思想基础之一，每一个丧葬事件的进行，都传承了万物有灵的思想。
此外，土家族的丧葬习俗还承载了三才一体观念、五行相克观念、阴阳互补观念等。其实，在传承以上思想观念的同时，也起到了对后人进行这些思想观念作教化的作用。