理想概念难敌尴尬现实
“捕食者”虽然比较凶悍，但也有不少短板。尽管它在世界空战装备史上具有里程碑意义，但不可忽视的是，双凤纪念园，无论是RQ-1还是MQ-1，都存在许多固有缺陷和技术性问题，这也为其堪称传奇的战绩蒙上了一层阴影。
在公开的记录中，“捕食者”的“自杀”频次远高于“他杀”。据不完全统计，自1996年在美国空军服役以来，至少有五十多架“捕食者”因各种故障原因发生坠毁，占服役总量的1/6-1/7。也就是说，上海墓地，每6-7架“捕食者”中就有1架发生坠毁事故。虽然事故没有造成人员伤亡，但对于美军来说，损失却不小。“捕食者”浑身都是“宝贝”，不仅携带了大量情报数据，而且飞机的零部件也是不能外传的秘密。无人机坠毁，无形中增加了美军机密外泄的风险。所以，一旦发生坠毁事故又无法及时回收残骸，美军往往会选择出动战机彻底销毁无人机，防止机密信息落入敌手。
除了频繁的坠机事故，作为一款主要担负情报搜集的无人机，“捕食者”自己却没有绷紧保密这根“生命线”：其对战场监视的实时动态经常被截获。早在波黑战争时，美军就发现了“捕食者”与地面控制站之间的传输信号完全不保密的问题。美军曾称，当地居民认为观看迪斯尼节目的难度要远大于收看“捕食者”视频信号。
直到伊拉克战争期间，“泄密”问题依然存在。一名在伊拉克执行任务的军官称：“这一问题显然影响了我们的作战行动，每次当我们试图追击这些家伙时，他们似乎跟早就知道消息一样逃之夭夭。”据悉，伊拉克游击队截获视频信号，竟然靠的是一款售价仅26美元的网络软件，让人哭笑不得。
实际上，美军对这个令人头疼不已的问题非常重视。然而，对“捕食者”进行通信加密的代价十分高昂，包括对通信系统的全面改造和几乎所有操控环节设备的加密改造。同时，加密还会引起信号延迟，这样难免要降低无人机最引以为傲的时敏目标打击能力。于是，保密问题始终未能解决。
除了这两个大毛病，“捕食者”还存在机身气动性能设计不够合理、动力系统落后、不具备全天候作战能力、不具备对抗防空系统能力等固有缺陷。这与“捕食者”匆忙从概念直接转为实装有很大关系，影响了它在竞争越来越激烈的空中战场发挥作用。这也是美国空军将其退役的重要因素。
4、争议缠身
无人“捕食”并非无“禁区”
无人战争时代的来临固然需要各国军队全身心拥抱，不过，随之而来的，也有一个不可回避的道德问题：机器是否有权力对人类进行杀戮？即使它的背后有人在操纵，但让人像玩射击游戏一样杀人是否显得过于草率？
2008年奥巴马任美国总统以来，美军大幅增加在境外利用无人机打击恐怖分子嫌疑人的行动。但相关行动由于缺乏正当审批程序和造成众多平民伤亡，引发了广泛争议和众多民间组织的抗议批评。
争议最大的是2011年9月在也门的一次空袭行动。那次行动中，“捕食者”击毙4名美籍恐怖分子嫌疑人，包括“基地”组织阿拉伯半岛分支重要成员安瓦尔·奥拉基。但美国政府此前并未对他们提起诉讼或指控，相当于没有给人定罪就判了死刑。
2015年1月，1架MQ-9“死神”无人机在阿富汗与巴基斯坦交界地区对“基地”组织发动袭击，误杀1名美国人质和1名意大利人质。据一些民间机构调查统计显示，美军无人机在巴基斯坦、也门等国的空袭造成数百平民伤亡。在伊拉克，这种滥杀无辜的情形更严重。“捕食者”的一生之所以充满争议，双凤纪念园，很大原因源于此。没有人知道，“捕食者”开启的究竟是潘多拉魔盒还是阿拉丁神灯。
5、生前身后
“捕食者”家族的机遇与挑战
“捕食者”在阿富汗、伊拉克和巴基斯坦与基地组织和塔利班武装战斗多年，其战斗潜力和作战效能已经挖掘到极限，如今被淘汰并不意外。而“捕食者”退役后留下的空缺，将由MQ-9“死神”无人机弥补。
“死神”是“捕食者”的加大加强版，也是一款从设计之初就定位于“察打一体”的大型无人机。无论是气动性能还是载弹量，“死神”都较半路出家的“捕食者”有大幅提升，在世界无人机行列中处于领先地位。“死神”的镰刀必定比“捕食者”的利爪更加锐利。
“捕食者”退役，也标志着全球无人机领域的竞争将进入新阶段。在世界无人机的赛道上，中国版“弯道超车”的故事正在火热上映，“死神”的优势似乎并不明显，这让当惯了“冠军”的美国无法忍受。所以，美国通用原子公司又研制出“复仇者”-ER无人机。装备喷气式发动机的“复仇者”，较“死神”和“捕食者”有了质的飞跃，一改无人机给人的动力孱弱印象。据悉，在此基础上，“复仇者”载弹量将进一步提升，可以比“死神”多带50%的弹药。同时，“复仇者”还是首款采用隐身设计的大型无人机。或许，隐身无人空战的时代正在临近，“复仇者”的怒火不容小觑。
#p#分页标题#e#航空技术的发展总是带有强烈的趋同性，无人机现在正走过的路，便是有人战机当年走过的路。有趣的是，上述两位“接班人”也被称作“捕食者”B和“捕食者”C。“捕食者”虽然即将离去，但“捕食者”家族猎杀空天的身影却不会黯淡。