在火葬区，推行、普及火葬是殡葬管理的主要工作。各地坚持以推行火葬、扩大火化区域、提高火化率为目标，通过广泛的宣传教育，贯彻落实国家殡葬管理法规政策，加强殡葬服务设施建设工作，采取了殡葬管理的有效措施，使推行火葬工作取得了突破性进展。1989年至1998年底，全国共火化遗体2507.5万具，火化率平均每年约增长1个百分点。特别是1998年，全国火化率达到39.6%，呈现出历史以来的最好水平。北京、天津、上海、山东、江苏、辽宁、吉林、黑龙江等省(市)的火化率，现已达到9599%以上，实现了遗体火葬的普及。安徽、河北、浙江、广东、福建等地，采取整体推进、一步到位、加大殡葬管理力度的做法，使近年来的火化率均有大幅度提高。
各地在推行火葬的同时，努力开拓骨灰处理的新形式。通过建造骨灰堂、骨灰墙、骨灰廊、骨灰塔等设施，开展骨灰寄存服务，逐渐改变了将骨灰“人土为安”的传统处理方法，节约了大量殡葬用地。北京、天津、上海、广州、沈阳、大连、南京等有条件的地区，率先开展了骨灰撒海和种植骨灰纪念树活动。这种少占或不占土地、一步到位处理骨灰的方式，对于转变人们的思想观念，推进移风易俗，产生了积极的影响。
在土葬改革区，殡葬管理的主要工作是改革传统土葬方式，利用荒山痔地建立公墓，提倡平地深埋，不留坟头的做法，推广公墓园林化，实现遗体埋葬公墓化。据不完全统计，全国现已在土葬区兴办了10多万处农村公益性遗体公墓，200多处城镇遗体公墓，建造为土葬服务的殡仪馆约100处。
1994年民政部在广州召开了全国公墓管理工作座谈会，对社会上出现的兴建公墓“热”与“乱”的问题，统一了思想认识，制定了具体治理措施，取得了一定成效。1998年5月，《国务院办公厅转发民政部关于进一步加强公墓管理的意见的通知》下发后，各地民政部门在政府的统一领导下，会同公安、工商、土地等有关部门，有计划、有步骤、有重点地开展了清理整顿公墓和治理乱埋乱葬工作。针对乱建公墓现象，采取了取缔、迁移及责令恢复地貌等措施，依法查处违法违规行为。近年来，在贯彻《殡葬管理条例》，执行殡葬管理法规、政策的过程中，民政部也曾多次重申了保护上地资源，严格控制公墓发展，严格公墓分级审批制度等原则，并在火葬区，暂停批建新的公墓。
为了贯彻《国务院关于禁止传销经营活动的通知》精神，进一步查禁个别单侧个幻利用骨灰存放设施进行不正当营销活动。民政部在1997年底和1998年初，分别下发有关通知，明确指出公墓、骨灰存放设施不是一般商品，购买者不得转让、买卖;不允许任何形式的预售、传销经营行为，有效遏制了江苏、广东、福建等地传销墓穴(塔位)的经营活动，对保护当事人的合法权益，维护社会稳定，强化殡葬管理工作起到了积极作用。