托马斯·林奇在小说《殡葬人手记》中，讲述了自己从事殡葬职业的经历、感受以及对死亡的态度，是一篇著名的殡葬人自述。达尼埃尔亚历山大一比东在《中世纪有关死亡的生活—13至16世纪》一书中，提到有许多与死亡有关的职业，被称作死亡职业，包括司法人员(公证人、法官、大法官和刽子手)、医务界人员(法医、尸体剖检和解剖、技术和配方、给尸体抹防腐香料的人、分割尸体的人)、零工(制棺人、喊丧人、丧事女裁缝、守夜妇女、演员、遗像画家)、掘墓人和堂区财产管理委员等。
西方国家的丧葬礼俗主要受到基督教文化的影响。美国历史学教授洛厄尔(LowellH. ZUCK)在(((The Changing Meaning of the funeral in Christian history))中，提到早期基督教徒丧葬仪式的办理都局限在邻里等圈内人士，并且葬礼的地点通常是在远离市区的自己家里面举行。在十九世纪，殡葬行业的专业人士(Undertaker)开始代替传统的家庭和教堂来承担殡葬的任务。“在城市里，当某个人死亡时，会马上联络承办殡葬业务的执事者(undertaker)将逝者接回家中，并在家属的协助下立刻在死者家中进行防腐事宜，并使用染色液将死者的面容恢复生前的肤色”。在现代西方，随着社会工作的兴起，丧事不再是各自操办，而是由殡仪馆“一条龙”服务。丧葬仪式等都在殡仪馆进行，送葬也由殡仪馆的殡仪车来送。西方社会对死者相当敬重，殡仪馆接送尸体时，其它车辆主动让道，并鸣笛以示哀悼，路人也注目肃立。
日本青木新门所著的《纳棺夫日记》，是一位从事丧葬行业者的日记，日文“}Oka%1}纳棺夫”的工作是捡拾尸体，将之放入棺材以举行葬礼仪式。从日记中充分反映殡葬从业者在工作中的心境和艰辛，选择这一职业不完全是自己的意愿，也有一个从开始的恐惧到逐渐适应和理解的过程，并与佛教相联系，体现出这一职业的不平凡，及对生命的尊重。在日本，传统的习俗是由丧家的男亲属替亡者洗尸入棺，后来才出现从事这一工作的专业人士。现在，对这一职业的偏见仍然存在，相信随着职业的专业化和观念的改变这种偏见会有所转变。
以上通过对国内外的殡葬职业的梳理，了解了国内殡葬职业的发展历程和殡葬从业者在不同时期的状况及国外的一些研究。其中多以殡葬礼仪师为研究对象，从角色的角度进行探讨，并且作者均是业内人士。过去丧葬的许多程序一直延续到今天，但是，现在人们的殡葬观念发生了很大变化，保护环境，尊重生命，提倡火葬，节约土地，公墓变公园，、移风易俗等等，都逐渐成为一种社会新风尚。在台湾，殡葬礼仪师是热门职业，尤其因为殡葬礼仪师是高薪职业，吸引了不少大学生争相去应聘。与台湾和国外相比，大陆殡葬业专业化程度还有很大差距，本文的研究对象更为明确，主要是在殡仪馆从事一线工作的殡葬职工，关注其社会适应情况。