《仪礼》是现存最早的关于礼仪的儒家典籍。《仪礼》化俗成礼，制定了一套符合上古贵族生活各个方面的礼仪制度，且成为后世制定礼典的根据。其中，丧礼的规则成为后世遵从的典范。丧礼的礼节仪式包含着重建社会伦理秩序所必需的思想因素，展现出伦理思想系统化的特点。《仪礼》中的丧礼属于凶礼，涉及丧礼的篇章有:《丧服》、《士丧礼》、《既夕礼》、《士虞礼》。《丧服》篇内容丰富，根据生者与死者血统的亲疏和尊卑之别，制定不同的服饰和不同长短的丧期。因死者的身份、等级的不同，丧仪有严格的等差。《士丧礼》记载诸侯之士的父母、妻子、长子丧亡时所用的礼节。该篇主要是从人死亡开始到占卜下葬日为止。而《士丧礼》与下篇《既夕礼》本为一体，因篇幅过长，而一分为二，历来被视为《士丧礼》的下篇或续篇，讲述葬前二日的既夕哭开始至落葬的仪节。主要的仪节有启殡、迁枢、朝祖庙、载枢、饰车、陈明器、来宾助丧、大遗奠等。《士礼虞》中虞是安的意思，虞祭比较简单，既是丧礼之后的正礼，也是祭祀的开始。
《礼仪》中的丧服篇是现存最早、最完整的丧服制度，而且历代丧服制度是根据它的规则制定的，因此其重要性不言而喻，后代虽然由于因时制宜的考虑，以致各代的丧服制与《仪礼·丧服》的内容确实各有损益，不过蕴含于其中的丧葬礼义精神一直沿袭着，都以此篇为根本。在丧礼中，丧服的区别和变化意义非常重大，丧服制度的形成有利于家族组织之间的联系。
据《周礼》记载:“凡凶事弃、服。凡吊下事弃续、服。凡丧，为天王斩衰，为王后齐衰;王为三宫六卿锡衰，为诸侯绍衰，为大夫、士疑衰。”《周礼》主要是以王、王后和士大夫之间的丧服制度为主，而《仪礼》中的《丧服》篇篇幅较多，涉及面广，内容详实，记载丧服制度包括:斩衰、齐衰三年、齐衰杖期、齐衰不杖期、齐衰三月、荡大功、成人大功、穗衰、荡小功、成人小功、绍麻等十一种。但一般详细叙述丧礼服制是按照五种主要的服制来叙述的，被称为“五服制度”。五服制度将丧服分为斩衰、齐衰、大功、小功、绍麻五种，每一种根据亲疏、贵贱的等级差异来制作衣服，从时间、形貌、长短等各个方面予以区分，通过制定不同的丧服、丧期来表达丧亲者内心深浅不同的情感。“五服制度”虽然内容繁琐，但熟悉规则的人可以根据服饰的不同，判断与丧者的关系以及这个人的身份等级等信息。这是因为宗法制度按照彼此亲疏远近之别，用上杀、下杀、旁杀的办法，制成丧服规则。丧礼通过服制的外在表达，向外传达信息，又能通过此表达悲伤的思绪，所以中国古人对丧服制度的规定极为复杂精细。五个等级的丧服服饰都是用麻布制成，因此服丧在民间又被称为“披麻戴孝”。但五个等级的丧服服饰用料与做工有较大区别。丧服根据亲疏远近的不同而衣饰不同，通过不同的服饰，可以判断服丧者与丧者的关系。斩衰是五等丧服中最重的一等，斩衰用粗生麻布做成，衣旁和下边不缝边，故称“斩衰”。服斩衰的对象最少，在本宗内只限于子为父、未嫁女为父、妻妾为夫、臣为君、诸侯为天子几种情况。齐衰次于斩衰。丧服用熟麻布制成，因经缝边，故称“齐衰”，大体上，儿子、未嫁女对母(含继母)，母为长子为齐衰。大功次之。丧服用熟麻布制成，比前者更精细。男子为曾祖父母、为叔祖父母、堂伯祖母、堂姐妹等。小功再次之，为祖祖父母、为外祖父母、为出家孙女、为母之姐妹等为小功。绍服是最轻的一种，丧服用细麻布制成。男子为族曾祖父母、族祖父母、族父母、族兄弟，为外孙、外甥、婿、妻之父母、舅父等。大体上，服丧的久暂取决于血缘的亲疏关系。根据生者与死者血统的亲疏和尊卑之别，丧服形制和丧期的长短不同，以表示哀痛的深浅和丧礼的隆杀。丧礼礼制的目的就在于将仪式与等级、名分相对应，任何人不得僧越，从而赋予古代丧葬礼仪制度以严肃性和权威性。
《仪礼》的丧礼仪式主要记载在《士丧礼》、《既夕礼》和《士虞礼》三篇中。《士丧礼》记载从人死亡开始到占卜下葬日为止的一系列仪式，主要仪式有招魂、报丧、致褪、沐浴、饭含、袭尸、小敛、大敛、设奠、朝夕哭、筑宅、卜葬日等。将未葬之前的丧礼仪式都记录在内。“《仪礼》的丧礼仪式过程，由相应的器物、方位、动作等构成，不同的仪式阶段，不同的等级、亲疏都有不同的内容，另外，男女在丧礼中也明显不同。《仪礼》记述丧礼极细密，服制、仪式过程、器物、方位、动作、性别分类非常精细，内容丰富、详细。”①在整个冗长的丧礼过程中，都表达了“慎终追远”的内涵，同时明确、巩固等级、亲疏。通过这样冗长、复杂、精密的丧礼仪式，让丧亲者表达哀思，使统治者维护和保障社会秩序，实现社会和谐稳定。