和农业文明相比较，现代工业文明有两个极其突出的特点:一方面，工业化所支持的现代化大生产是按照科学理性原则建立起来的，这样的生产方式是超越经验和常识的。在工业文明背景下，劳动生产率和物质财富得以快速提升，在资本逻辑的作用下，人们在情感上与土地日渐疏离;另一方面，流动和迁徙成为一种社会常态，远离自然的“陌生人社会”逐渐替代了与环境共生的、贴近自然的、乡土的“熟人社会”。在工业文明时代，人类获得了的辉煌成就，创造了大量的物质财富，推动了人类社会的进步。
然而，长期以来人类因为忽略自然界的承载力，偏面理解发展，一味追求经济增长，过度追求经济效益，逐步造成自然生态系统与人类社会发展相对立的情况。人类肆意地开发自然的矿藏、石油、天然气和水资源，肆意地砍伐森林，极大地破坏了自然界生态平衡，引发一系列人类社会的生存和发展问题。针对全球性日益严重的人口、资源和环境的挑战，联合国教科文组织从上个世纪}o年代起相继提出了“人与生物圈”和“国际地圈生物圈计划”，强调通过多学科综合研究的途径，运用生态学方法研究整个地球系统内，生命系统与环境系统和人类活动的相互关系，为生物圈的合理利用和保护提供依据，寻找对策，使人类在实现其经济发展目标的同时，又能保持环境、资源和社会经济的同步发展。
生态文明以强调自然内在价值的有机自然观为价值理念，同时关注人类的权利与人类对生命共同体的责任。生态文明不仅仅是生态恢复和环境治理，它涉及的内容非常广泛，是社会物质文明、精神文明和政治文明的整个文明形态的转型，转变的内容不仅有生产方式、思维方式，还有人类的行为方式，生活方式。人们的思想观念需要在生态文明理念的指引下产生转变与重塑，包括生命观、价值观、教育观、发展观、科技观等等。旨在追求人与自然共生共荣的思想观念一旦广为接受和传播，必将会对生态文明建设产生积极的推动作用。
大学生生命教育的生态转向将对大学生群体接收新的生命观念，改造、扬弃工业文明时代的陈旧精神观念，谋求人与自然的和谐，实现生产发展、生活富裕、生态健康的理想社会，实现生命价值的回归发挥巨大的作用。